Termas de Polques

Les thermes de Polques sont des sources chaudes naturelles situées dans le désert de haute altitude du Sud Lipez, en Bolivie, à environ 4 400 mètres d'altitude. Nichées au pied du volcan Polques, ces piscines d'eau sulfureuse offrent un contraste saisissant avec le froid et l'aridité du paysage environnant. Elles constituent une étape classique des circuits qui traversent la lagune Colorada et le salar d'Uyuni.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Altitude : environ 4 400 m — acclimatation préalable fortement recommandée.
• Accès : uniquement en véhicule 4×4, dans le cadre d'un circuit organisé depuis Uyuni ou Tupiza.
• Tenue : maillot de bain indispensable ; prévoyez une serviette et des vêtements chauds pour après le bain.
• Durée conseillée : 20 à 40 minutes sur place, selon le programme du circuit.
• Accessibilité PMR : terrain non aménagé, accès difficile en fauteuil roulant.

Ce qu'on y voit

Les thermes se présentent comme un bassin naturel peu profond, alimenté par des sources géothermiques. L'eau, riche en soufre et en minéraux, affiche une température d'environ 30 °C. Autour, le paysage est minéral et désertique : roches volcaniques, plaines ocre et, par temps clair, le cône du volcan Polques en arrière-plan. Des flamants roses fréquentent parfois les lagunes voisines, visibles depuis le site.

Histoire et contexte

Le Sud Lipez est une région volcanique active depuis des millions d'années. L'activité géothermique qui alimente les thermes de Polques est liée au même système qui génère le geyser Sol de Mañana, situé à proximité. Les communautés locales connaissent ces sources depuis longtemps ; leur intégration dans les circuits touristiques date des années 1990, avec l'essor du tourisme autour du salar d'Uyuni.

Les temps forts de la visite

Le bain en altitude

Se baigner à plus de 4 400 m d'altitude, dans une eau chaude au milieu d'un désert glacé, est une expérience physiquement marquante. Le contraste entre la chaleur de l'eau et l'air froid ambiant est particulièrement intense le matin, quand les températures extérieures sont les plus basses.

Le panorama volcanique

Le volcan Polques domine le site. Par temps dégagé, le paysage alentour — lagunes, plaines de sel, cônes volcaniques — offre une vue caractéristique de l'altiplano bolivien du Sud.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est la plus favorable : la vapeur qui se dégage de l'eau crée des effets de brume photogéniques. Protégez votre appareil de l'humidité et du soufre. Un grand angle permet de cadrer le bassin avec le volcan en arrière-plan. Évitez de photographier les autres baigneurs sans leur accord.

Situation et accès

Les thermes de Polques se trouvent dans le département de Potosí, dans la réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa. Ils s'inscrivent dans un circuit 4×4 de 3 jours au départ d'Uyuni ou de Tupiza, qui inclut généralement la laguna Colorada, le geyser Sol de Mañana et le salar d'Uyuni. Il n'existe pas de transport public jusqu'au site.

Aux alentours

• Laguna Colorada — lagune rouge vif peuplée de flamants roses, à moins d'une heure de route.
• Geyser Sol de Mañana — champ de geysers et de fumerolles à haute altitude, étape du même circuit.
• Laguna Verde — lagune aux reflets émeraude au pied du volcan Licancabur, à la frontière chilienne.
• Salar d'Uyuni — le plus grand désert de sel du monde, point de départ ou d'arrivée du circuit.