La Laguna Colorada es un lago salado de altura ubicado en el Sur Lípez boliviano, célebre por sus aguas teñidas de rojo donde viven tres especies de flamencos andinos. Encaramada a aproximadamente 4 278 metros, en proximidad inmediata de la frontera chilena, constituye una de las etapas más emblemáticas del circuito que atraviesa el Salar de Uyuni y la reserva Eduardo Avaroa.

Por qué visitar la Laguna Colorada

El sitio combina tres elementos raros: un cuerpo de agua de colores cambiantes (desde marrón claro hasta rojo profundo según la luminosidad y el viento), montículos blancos de bórax emergiendo de la superficie, y un horizonte dominado por volcanes con cimas a veces nevadas. La laguna cubre 60 km² pero es muy poco profunda, aproximadamente 35 cm de promedio, lo que amplifica los juegos de colores y reflejos. Es también uno de los principales sitios de reproducción del flamenco de James en América del Sur.

Historia y estatuto de protección

La Laguna Colorada se encuentra en el corazón de la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa, creada en 1973 para proteger los ecosistemas de altura del Sur Lípez y sus poblaciones de flamencos. La reserva se extiende sobre aproximadamente 714 000 hectáreas en el departamento de Potosí y figura entre los espacios protegidos más visitados de Bolivia. El sitio ha sido clasificado como zona húmeda de importancia internacional, debido a su valor ornitológico y a la fragilidad de su equilibrio mineral.

La coloración roja del lago no es un mito local sino el resultado de una química particular: las aguas, ricas en minerales, albergan sedimentos, algas y plancton que reaccionan a la luz. Los pigmentos producidos por ciertos microorganismos viran al rojo intenso cuando el sol está alto.

Qué ver y observar en el lugar

Los flamencos de los Andes

Tres especies coexisten alrededor de la laguna:

• el flamenco andino, el más raro de los tres, reconocible por sus patas amarillas;
• el flamenco chileno, más común, con plumaje rosa pálido;
• el flamenco de James (parina chica), durante mucho tiempo creído desaparecido y redescubierto en los años 1950.

Se alimentan de crustáceos y plancton abundantes en las aguas salobres. Las colonias son visibles durante todo el día pero las mejores observaciones se realizan a finales de la mañana, cuando la luz revela los contrastes.

Otros animales

Los alrededores de la laguna albergan vicuñas y llamas en pastoreo libre, así como el ñandú de Darwin (Rhea pennata), un gran pájaro corredor emparentado con el avestruz, hoy amenazado. El focha cornuda anida en la vegetación rasa. Aves migratorias como el correlimos de Baird o el falaropo de Wilson hacen escala aquí durante sus desplazamientos transcontinentales.

Los paisajes alrededor

Las orillas están salpicadas de pequeños montículos de sal y bórax. Más allá de la laguna, la estepa de altiplano se extiende hacia conos volcánicos y llanuras minerales típicas del Sur Lípez.

Cuándo venir

La estación seca, de mayo a octubre, ofrece los cielos más despejados y la mejor visibilidad, pero las noches son glaciales (frecuentemente por debajo de -15 °C en junio-julio) y la laguna puede congelarse parcialmente en invierno. La estación lluviosa, de diciembre a marzo, aporta un poco más de calor durante el día pero pistas más difíciles. Los flamencos están presentes todo el año; los colores del lago son generalmente más marcados a mediodía con tiempo claro y ventoso.

Información práctica

• Altitud: aproximadamente 4 278 m. La aclimatación es indispensable. Evita subir directamente desde baja altura y prevé al menos un día en La Paz, Uyuni o Potosí antes del circuito.
• Mal de montaña: dolores de cabeza, náuseas y fatiga son frecuentes. Manténte hidratado, come ligero, evita el alcohol. Las hojas de coca, infusionadas o masticadas, son comúnmente utilizadas localmente.
• Equipamiento: prendas abrigadas (plumífero, gorro, guantes), capas técnicas, gafas de sol de índice alto, protector solar, linterna frontal. Los alojamientos de la reserva son rústicos y poco calefaccionados.
• Entrada: se exige un boleto de acceso a la reserva Eduardo Avaroa, a pagar en el lugar en bolivianos.
• Conectividad: ninguna cobertura móvil confiable, ni electricidad continua en la mayoría de los refugios.

Cómo llegar

La Laguna Colorada se visita casi exclusivamente en el marco de un circuito en 4x4 desde Uyuni, a aproximadamente 350 km al norte. La pista de tierra, jalonada de desniveles y vados, no es practicable en vehículo ordinario ni en dos ruedas. Los tours clásicos duran tres días y dos noches: el primer día atraviesa el Salar de Uyuni, el segundo recorre las lagunas del Sur Lípez con parada prolongada en la Colorada, y el tercero incluye frecuentemente los géiseres y la Laguna Verde antes del regreso o un paso fronterizo hacia San Pedro de Atacama, en Chile. También existen salidas desde Tupiza, por un itinerario invertido un poco más largo.

Qué ver en los alrededores

• Los géiseres Sol de Mañana, a aproximadamente 4 850 m de altitud, con fumarolas y piscinas de barro hirviente.
• La Laguna Verde, al pie del volcán Licancabur, cuyas aguas viran al turquesa con viento fuerte.
• Las termas de Polques, fuentes termales naturales próximas a la Laguna Salada.
• El Salar de Uyuni, el mayor desierto de sal del mundo, atravesado al inicio o final del circuito.

Para prolongar el descubrimiento del sur boliviano, también puedes visitar la Hacienda Cayara cerca de Potosí o hacer parada en El Sillar en la ruta de los Yungas.

Preguntas frecuentes

Prepara tu viaje

La Laguna Colorada se vive en el marco de un circuito completo del Sur Lípez, que combina altura, desiertos minerales y fauna andina. Para construir un itinerario que incluya el Salar de Uyuni y las lagunas, consulta nuestras sugerencias de viaje en Bolivia.