Sucre y Potosí

Sucre y Potosí forman un dúo contrastado en el corazón de los Andes bolivianos, a unos 700 kilómetros al sur de La Paz. Nuestra agencia local de habla hispana recomienda a menudo dedicarles varios días tras el altiplano, pues el cambio de ambiente es marcado : se pasa de las altiplanicies barridas por el viento a los valles templados del departamento de Chuquisaca, donde Sucre se asienta a 2 810 metros en una cuenca protegida. La ciudad, fundada en 1538 bajo el nombre de La Plata, conserva una arquitectura colonial homogénea, fachadas encaladas y techos de teja roja, clasificada como patrimonio mundial de la Unesco desde 1991. Es también la capital constitucional de Bolivia y sede de la Corte Suprema, lo que explica su atmósfera universitaria, tranquila, muy diferente del bullicio paceño.

La vida en Sucre gira en torno a algunas plazas y mercados. El Mercado Central, a dos cuadras de la Plaza 25 de Mayo, propone desde las 7 de la mañana jugos de frutas frescos y api con pastel, bebida caliente de maíz morado servida con un buñuelo relleno de queso. Los patios de los conventos San Felipe Neri y La Recoleta ofrecen una vista sobre la ciudad, y el Museo de Arte Indígena ASUR documenta el tejido de las comunidades Jalq'a y Tarabuco, cuyos motivos negros y rojos figuran un mundo invertido poblado de khurus, criaturas fantásticas. El domingo, el mercado de Tarabuco, a 65 kilómetros y dos horas de camino, reúne a las familias yampara venidas a intercambiar papas, hierbas medicinales y textiles. No es un mercado turístico reconstituido : es un lugar de intercambio real, donde aconsejamos llegar antes de las 10 de la mañana.

A las puertas de Sucre, el sitio de Cal Orck'o expone una pared calcárea vertical cubierta de más de 5 000 huellas de dinosaurios del Cretácico, sacadas a la luz por la explotación de una cementera. Más allá en la cordillera de los Frailes, caminatas de uno a tres días conducen a la cascada de Maragua, a los petroglifos de Incamachay y al cráter geológico de Maragua, depresión circular de ocho kilómetros habitada por comunidades Jalq'a. Los senderos usan aún tramos de caminos prehispánicos pavimentados, los qhapaq ñan.

A 165 kilómetros al suroeste, la carretera sube hacia Potosí, a 4 067 metros, una de las ciudades habitadas más altas del mundo. El Cerro Rico, montaña cónica que domina la ciudad, ha entregado entre 1545 y finales del siglo XVIII una parte mayor de la plata que financió la corona española. La ciudad contaba con 160 000 habitantes en 1650, tantos como Londres en la misma época. Queda de ella un centro barroco denso : la Casa Nacional de la Moneda, antigua fundición monetaria reconvertida en museo, conserva las máquinas de madera utilizadas para laminar los blancos de plata. Las iglesias San Lorenzo de Carangas y la Compañía de Jesús testimonian el mestizaje andino y europeo en las esculturas de sus fachadas.

El Cerro Rico sigue siendo explotado hoy en día por unos 15 000 mineros agrupados en cooperativas. Las visitas de galerías, guiadas por mineros jubilados, duran dos a tres horas e implican progresar agachado en túneles a 4 200 metros de altitud, en una atmósfera polvorienta y calurosa. Prevenimos sistemáticamente a nuestros viajeros : es una experiencia dura, a veces mal asimilada, pero da una lectura concreta de la historia colonial y de las condiciones de trabajo actuales. Para quien prefiera limitarse a la superficie, los baños termales de Tarapaya, a 25 kilómetros de Potosí, ofrecen una parada más suave en una laguna circular de origen volcánico.

En el plano gastronómico, la región cultiva una cocina de valle más variada que la del altiplano. En Sucre, se prueba el chorizo chuquisaqueño, el mondongo (cerdo guisado al chile rojo) y las salteñas matutinas, empanadas jugosas de caldo de carne. Los viñedos de Camargo y del valle de Cinti, más al sur, producen un singani, aguardiente de moscatel de Alejandría, que sirve de base al chuflay, cóctel local.

A descubrir

Centro colonial de Sucre. Paseo entre la Plaza 25 de Mayo, el convento de La Recoleta y el Mercado Central, en una ciudad a 2 810 metros donde el clima templado permite caminar en camisa todo el año.

Mercado dominical de Tarabuco. Reunión semanal de las comunidades yampara a 65 kilómetros de Sucre, con ponchos rayados, intercambios de productos agrícolas y músicas de pinkillo tocadas en formación.

Minas en actividad del Cerro Rico. Descenso de dos a tres horas en las galerías de Potosí a 4 200 metros, acompañado por mineros jubilados, para entender el reverso de la plata colonial.

Huellas de dinosaurios de Cal Orck'o. Pared calcárea de 1,5 kilómetros enderezada a la vertical por la tectónica, cubierta de más de 5 000 huellas del Cretácico, a diez minutos del centro de Sucre.

Caminata al cráter de Maragua. Marcha de dos días en la cordillera de los Frailes, sobre antiguos caminos pavimentados inca, hasta una depresión circular habitada por familias Jalq'a tejedoras.

Cuándo ir

Sucre goza de un clima templado de valle andino, con 22°C de promedio anual en el día y noches frescas (8 a 10°C en invierno austral). Recomendamos la estación seca, de mayo a octubre, por la estabilidad del cielo y la practicabilidad de los senderos de la cordillera de los Frailes. Julio es el mes más frío, con mañanas a veces a 2°C, pero las tardes permanecen soleadas alrededor de 18°C. La estación de lluvias se extiende de diciembre a marzo : los chaparrones caen sobre todo al final de la tarde, las carreteras secundarias hacia Tarabuco o Maragua pueden volverse resbaladizas, y las visitas a Cal Orck'o cierran durante fuertes lluvias.

Potosí, a 4 067 metros, es más rudo : prever noches a -5°C entre junio y agosto, y un viento seco que acentúa la sensación de frío. Las visitas a minas se hacen todo el año, pero evitamos enero y febrero para los traslados por carretera desde Uyuni, a veces cortados. Para asistir a las fiestas patronales y a los bailes de los diabladas, el período alrededor del carnaval (febrero-marzo) sigue siendo el más intenso, aceptando las limitaciones meteorológicas.

Consejos prácticos

Aconsejamos un mínimo de cuatro días para esta región : dos noches en Sucre para la ciudad, Cal Orck'o y eventualmente Tarabuco el domingo, luego una a dos noches en Potosí para la mina, la Casa de la Moneda y la transición hacia el sur. Sucre cuenta con un aeropuerto (Alcantarí) con vuelos diarios desde La Paz y Santa Cruz en unos 45 minutos de vuelo, lo que evita la carretera nocturna. Potosí no tiene un aeropuerto operacional ; se llega allá por carretera desde Sucre (3h, 165 km) o desde Uyuni (3h30 a 4h).

La combinación más fluida articula Sucre y Potosí entre La Paz y Altiplano al norte y el Salar de Uyuni al sur, encadenando luego hacia el Sur Lípez hacia la frontera chilena. Para los viajeros que privilegian la cultura sobre los paisajes extremos, Sucre puede también combinarse con Santa Cruz y la Chiquitania mediante un vuelo interior. El confort hotelero en Sucre es bueno, con antiguas mansiones coloniales reconvertidas ; en Potosí, la oferta es más modesta y la altitud obliga a prever una aclimatación previa. Esta región conviene a los viajeros contemplativos, a los amantes de la historia y los textiles, así como a las familias con adolescentes, siempre que se adapte la visita de las minas según las sensibilidades.