Amazonía y Rurrenabaque

Al noreste de La Paz, la Amazonía boliviana comienza allí donde la cordillera se desmorona hacia las tierras bajas. Desde el aeropuerto de El Alto, 45 minutos de vuelo bastan para pasar de 4.000 metros a 200 metros de altitud y aterrizar en Rurrenabaque, pequeña ciudad fluvial de 19.000 habitantes situada en la orilla izquierda del río Beni, frente a San Buenaventura. La carretera existe también, pero requiere 18 a 20 horas desde la capital, por una pista que se vuelve impracticable de diciembre a marzo.

Rurrenabaque, a la que todos llaman simplemente Rurre, sirve de base a dos ecosistemas radicalmente diferentes. Al suroeste, el parque nacional Madidi cubre 18.958 km², desde las estribaciones andinas a 6.000 metros hasta la llanura amazónica. Alberga más de 1.000 especies de aves registradas, 200 especies de mamíferos y una densidad de árboles entre las más elevadas de la cuenca amazónica. Al este, a 3 horas de pista, las pampas del Yacuma ofrecen un paisaje completamente distinto: llanuras herbosas inundadas seis meses al año, atravesadas por un río angosto donde la fauna se concentra en la estación seca.

La distinción entre selva y pampas estructura toda estancia aquí. En el Madidi, se remonta el río Tuichi en canoa motorizada durante 3 a 5 horas hasta los lodges comunitarios de Chalalán o Sadiri, gestionados por las comunidades Tacana y Quechua-Tacana de San José de Uchupiamonas. Las caminatas en la selva requieren atención y paciencia: la fauna es densa pero discreta, se observan principalmente monos aulladores, capuchinos, guacamayas, tucanes, y a veces rastros de jaguar o tapir. En las pampas, la lógica se invierte. Se navega en bote por el Yacuma y se ve, sin esfuerzo, caimanes negros en las orillas, capybaras en grupos, delfines rosados del Amazonas (bufeos) que salen a la superficie, y anacondas que los guías detectan en las hierbas altas.

Rurrenabaque en sí no es solo un punto logístico. Fundada en 1844, la ciudad vive de la pesca, el cultivo de arroz y plátanos, y ahora del turismo. El mercado de la mañana ofrece majadito (arroz con charqui de carne de res secada), dorado y surubí a la parrilla, estos peces-gato amazónicos que pueden alcanzar 50 kilos, y chicha de yuca preparada por las comunidades vecinas. Las tardes se pasan a menudo en los techos de los cafés de la calle Comercio, frente a la puesta de sol sobre la Serranía del Pilón, esta última barrera andina que cierra el horizonte al oeste.

La región también está marcada por la presencia de pueblos indígenas aún muy vinculados a la selva: Tacana, Tsimané, Mosetén, Esse Ejja. Varios lodges del Madidi pertenecen directamente a las comunidades y revierten las ganancias a fondos colectivos que financian escuelas y puestos de salud. Elegir un operador comunitario no es un gesto anecdótico, es lo que mantiene un modelo alternativo a la explotación forestal y aurífera que carcome los márgenes del parque, particularmente a lo largo del río Madre de Dios al norte.

Climáticamente, la Amazonía boliviana permanece cálida todo el año, entre 25 y 35°C durante el día, con humedad elevada. Pero dos fenómenos merecen ser anticipados: los surazos, estos vientos fríos que vienen del sur y pueden hacer caer la temperatura a 12°C durante 2 a 4 días, incluso en estación seca, y las lluvias del monzón amazónico, que transforman las pistas de las pampas en ciénaga de diciembre a marzo.

A descubrir

Lodge comunitario de Chalalán. 5 horas de canoa por el Tuichi desde Rurrenabaque, luego cabañas de madera alrededor de una laguna en el corazón del Madidi. Caminatas guiadas por los habitantes de San José de Uchupiamonas, que conocen cada sendero desde la infancia.

Pampas del río Yacuma. Tres horas en 4x4 hasta Santa Rosa, luego navegación lenta por un río angosto bordeado de palmeras. Caimanes a un metro de la barca, delfines rosados en el confluente, capybaras al atardecer.

Observación de guacamayas del Madidi. En los acantilados arcillosos del Tuichi, varias especies de guacamayas descienden al amanecer para ingerir arcilla rica en minerales. Espectáculo ruidoso y colorido, observable desde un escondite acondicionado.

Mercado y techos de Rurrenabaque. Surubí a la parrilla en el mercado de la mañana, majadito al almuerzo, luego cerveza fría en las terrazas frente al río Beni. La ciudad mantiene un ritmo fluvial: todo se organiza en torno a los horarios de las canoas.

Pesca de dorado en el Beni. Con un pescador local en canoa a motor, salida de media jornada para acechando el dorado o el pacú en los brazos secundarios del río. Práctica viva, no una puesta en escena.

Cuándo ir

La temporada favorable se extiende de mayo a octubre. Las pistas son practicables, los mosquitos menos agresivos, y los animales se concentran alrededor de los puntos de agua residuales, lo que facilita las observaciones en las pampas. Las temperaturas oscilan entre 25°C por la noche y 33 a 35°C durante el día, con una humedad soportable. Julio y agosto son los meses más secos, pero también los más concurridos, y es la época en que pueden ocurrir los surazos, estas olas de aire frío antártico que descienden hasta la cuenca amazónica y hacen caer la temperatura a 12-15°C durante 2 a 4 días.

De diciembre a marzo, el monzón amazónico vierte 250 a 400 mm de lluvia por mes. Las pistas hacia las pampas se vuelven impracticables, los niveles de los ríos suben de 6 a 10 metros, y muchos senderos del Madidi están inundados. Las excursiones en la selva siguen siendo posibles desde los lodges accesibles por vía fluvial, y la observación de aves es incluso más rica, pero el Yacuma se desaconseja durante este período. Abril y noviembre son buenas intersecciones, con lluvias cortas a última hora de la tarde y vegetación muy verde.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 4 días en el lugar para combinar una noche en las pampas y dos noches en la selva, sabiendo que el vuelo desde La Paz sigue siendo tributario del clima y que hay que prever un margen de un día a la llegada y al regreso. Seis días permiten una estancia más tranquila, con caminatas más largas en el Madidi y tiempo para llegar a un lodge remoto como Chalalán o Berraco. La entrada se realiza por el aeropuerto de Rurrenabaque, servido diariamente desde La Paz por compañías regionales en pequeños transportes de 19 plazas.

La región se combina lógicamente con La Paz y el Altiplano justo antes o después, ya que el vuelo sale de la capital. Para los viajeros que continúan hacia el Salar de Uyuni o Sucre, aconsejamos ubicar la Amazonía al inicio del circuito, siendo mejor tolerado el paso de 200 m a 3.600 m en este sentido. El confort es correcto pero rústico: agua fría o tibia en la mayoría de los lodges, electricidad limitada a algunas horas por energía solar, mosquiteros en las camas. No es un destino para quienes buscan una selva de lujo, pero es muy adecuado para viajeros naturalistas, familias con niños a partir de 8 años curiosos por la fauna, y quienes desean encontrarse con el turismo comunitario sin un enfoque militante.