El lago Titicaca, más allá de sus vistas espectaculares en el corazón del Altiplano de los Andes sudamericanos, se visita por su patrimonio cultural antiguo. Es el lugar de nacimiento de la civilización inca.

Historia del lago Titicaca

La formación del lago Titicaca se remonta a la época preglacial hace aproximadamente 60 millones de años, cuando los Andes se elevaron. Los terremotos separaron la cordillera en dos y crearon una depresión en la que se derramó el agua proveniente del derretimiento de los glaciares. A su vez, este gigantesco depósito creó una serie de cuerpos de agua que incluyen ríos y el gran lago Titicaca.

En la tradición inca, el lago Titicaca era el lugar de donde emergieron el primer Inca Manco Capac y su compañera Mama Ocllo de las profundidades. Aparecieron en la Isla del Sol con el propósito de construir un imperio en la Tierra.

Concretamente, el lago Titicaca fue inicialmente territorio de las primeras civilizaciones peruanas. La cultura Puraka se estableció en la región fértil alrededor del año 200 a.C. Un milenio después, el Altiplano y Bolivie se convirtieron en el hogar de la cultura Tiwanaku. Los aimaraes y los collas figuraban entre las grandes tribus guerreras locales, antes de que la civilización inca los absorbiera durante su expansión. La población actual del lago Titicaca está compuesta por grupos aimaraes y quechuas.

El nombre Titicaca proviene de la combinación de dos palabras en lengua aimara: titi y karka, que significan respectivamente «gato» y «roca». Los titis o gatos andinos —una especie actualmente en grave peligro en América— habitaban anteriormente en las islas del lago. Según la leyenda, cruzaron el agua nadando hacia el continente en busca de alimento.

La leyenda de la ciudad perdida

El lago Titicaca, al que la población local atribuye poderes sagrados, ha sido objeto de fascinación entre los historiadores. Numerosas expediciones se han realizado en el sitio con la esperanza de encontrar los tesoros incas desaparecidos por los españoles y una mítica ciudad submarina. En 1968, el explorador oceanógrafo francés Jacques Cousteau dirigió investigaciones en las profundidades del lago durante mes y medio. A falta de encontrar la ciudad perdida, la expedición permitió revelar especies animales únicas en el mundo. 10 años después, la Reserva del lago Titicaca fue fundada para proteger la fauna, flora y paisaje. El sitio registra 60 especies de aves, 18 tipos de anfibios y 14 variedades de peces originarios del lago.

En 2000, la expedición "Atahualpa 2000" emprendida por el grupo científico Akakor Geographical Exploring reveló la presencia de un templo en ruinas y un camino sumergido en el lago Titicaca, pero aún sin una ciudad. Estos restos datan de entre 1000 y 1500 años y están vinculados a la cultura Tiwanaku.

El lago Titicaca hoy en día

Al norte del Altiplano en los Andes sudamericanos, Titicaca es el lago navegable más alto de la Tierra (3810 m). Se extiende sobre 8562 km², de los cuales 3790 km² se encuentran en territorio boliviano, el resto pertenece a Perú. Es fácil acceder al sitio desde La Paz. Son posibles excursiones de un día y si decide quedarse más tiempo, puede pasar sus noches en Copacabana. Principal punto de parada de los visitantes, también es el punto de partida del paseo en barco por el lago Titicaca. En todo momento, no dude en aprovechar las oportunidades fotográficas para inmortalizar su paso por uno de los lugares más hermosos de Bolivie.

Las islas del Sol y de la Luna

La Isla del Sol, la más grande de todas las islas del lago, representa el principal centro de interés. Es la morada del dios del sol inca Inti. Dentro de la isla sagrada, senderos de senderismo comunican diferentes ruinas incas como el palacio de Pilko Kaina. En su punta norte, encontrará el pueblo de Challapampa que alberga el laberinto de Chinkana —un antiguo centro de formación para los guías religiosos incas. Existe una roca sagrada en forma de puma cerca del laberinto, un lugar destinado a sacrificios y otros rituales. Al sur, la Escalera del Inca sale del pueblo de Yumani y conduce, después de 206 escalones, a la legendaria fuente de la juventud de Yumani. La Isla de la Luna, por su parte, alberga los restos del convento de las sacerdotisas Nustas. Estas llevaban una vida religiosa, celebrando ceremonias en honor al sol y la luna. También practicaban el tejido de ropa de lana de alpaca.

Copacabana y Tiwanaku para descubrir

Copacabana, destinada a convertirse en un centro de turismo en la región del lago Titicaca, también constituye un importante destino de peregrinaje en Bolivie. La Basílica Nuestra Señora de Copacabana, una iglesia colonial española fundada en el siglo XVI, conserva la imagen de la Virgen de Copacabana. Recorra el camino de la "Colina del calvario" (Cerro del Calvario) que reconstitute las siete paradas de Jesús en su camino a la crucifixión. En la cumbre, la vista sobre el lago Titicaca, con las montañas nevadas en el horizonte, es una hermosa recompensa.

Tampoco pierda las ruinas de la ciudad prehispánica de Tiwanaku cerca de la orilla sureste del lago Titicaca. Era un importante lugar ceremonial de la cultura Tiwanaku en el pasado. Se cuenta que 25 toneladas de piedra fueron transportadas desde el otro lado del lago para construir la ciudad.

Clima

La región del lago Titicaca tiene un clima seco y frío. Aparte del corto período lluvioso de diciembre a enero, la mayoría de los días son soleados y secos, las noches son frescas y ventosas. La temperatura generalmente varía entre 7 °C y 20 °C durante el año — puede descender a -1 °C en las proximidades inmediatas del lago en invierno y es probable la nieve.

El lago Titicaca se encuentra a aproximadamente 150 km de la ciudad de La Paz. El aeropuerto El Alto de La Paz recibe regularmente vuelos procedentes del extranjero. Desde allí, puede tomar un autobús para llegar a Copacabana. El viaje dura aproximadamente 5 horas.

Hay varias formas de descubrir el lago Titicaca. Recorra los senderos de senderismo siguiendo las orillas para obtener diferentes vistas del lago, con las cumbres impolutos como telón de fondo. Disfrute del kayak alrededor de la bahía de Titicaca o regálese un tranquilo paseo en barco.