Se puede ver desde la luna. El Salar de Uyuni en el suroeste de Bolivia no es solo una de las creaciones naturales más hermosas e inmaculadas de América del Sur, sino también el mayor desierto de sal de la Tierra.

Historia

Formación

El Altiplano boliviano emergió cuando la cordillera de los Andes sudamericana se elevó hace 40 000 años. El territorio actual del Salar de Uyuni fue entonces el sitio de un gigantesco lago llamado Minchin. Este se fue secando con el tiempo, generando masas de agua más pequeñas, que a su vez se evaporaron. Así es como surgieron los desiertos de sal, entre ellos el de Uyuni.

La leyenda de Tunupa

En la tradición aymara, el Salar de Uyuni también se llama Salar de Tunupa. Según la leyenda, los volcanes del Altiplano podían antes desplazarse y conversar entre sí. Tunupa era el único volcán mujer de la región. Cuando quedó embarazada, los volcanes hombres se disputaron para ser el padre del bebé. Finalmente, despojaron a la madre de su hijo y escondieron al pequeño en Colchani. Su acción enfureció a los dioses, quienes para castigarlos les retiraron el derecho de moverse y hablar. Tunupa también fue inmovilizada y reducida al silencio. Al no saber que su bebé se encontraba en Colchani, lloró sin cesar. Sus lágrimas cubrieron la tierra árida que desde entonces se tornó gradualmente blanca y salada, dando así nacimiento al Salar de Uyuni.

El Salar de Uyuni hoy

Aproximadamente 11 000 km². Esa es la superficie del Salar de Uyuni en el Altiplano, en el suroeste de Bolivia, lo que lo convierte en el mayor desierto salino del planeta. Se estima que la cantidad de sal en Uyuni alcanza varios miles de millones de toneladas. El sitio contiene un tercio de la cantidad mundial de litio, además de potasio, boro, magnesio y sodio. Su producción anual se evalúa en 25 000 toneladas.

Un mundo diferente al de la Tierra

Mucho más que un simple reservorio salino, el Salar de Uyuni se cuenta entre los mejores destinos turísticos de Bolivia. Los circuitos generalmente comienzan en la ciudad de Uyuni o en el pueblo de Tupiza y pueden extenderse varios días, según los deseos de los viajeros. Sin contar los paisajes cautivadores en este horizonte inmaculado, diversas etapas puntúan la visita al desierto de sal de Uyuni.

El descubrimiento comienza a 20 minutos en coche de Uyuni, en la antigua fábrica de sal de Colchani. Conforme avanzas, el paisaje se desertifica, dejando lugar a una vasta llanura blanca que parece extenderse hacia el infinito. Nada crece en el Salar, excepto los cactus gigantes —los más grandes alcanzan una docena de metros— en la isla de coral Incahuasi. Habiendo sido antaño una isla submarina, esta también llamada «Casa del Inca» emerge en una superficie de 24 hectáreas en medio del Salar. La visita continúa en las zonas de extracción de sal hasta las lagunas y géiseres situados en la frontera con Chile.

Un paraíso para fotógrafos

Tras una sesión fotográfica histórica con las locomotoras oxidadas del cementerio de trenes de Uyuni, aprovecha el horizonte amplio, plano y homogéneo del Salar para realizar tomas de perspectiva increíbles. Diviértete creando todo tipo de escenas con tus objetos: un amigo equilibrándose en una botella o portando zapatos gigantes, pellizcar a una persona entre los dedos, etc. ¡Deja que fluya tu creatividad y captura la foto definitiva que asombrará a tus seguidores en las redes sociales! No olvides tampoco la escultura de sal en honor al París-Dakar en Bolivia, erigida al borde de un bosque de banderas replantadas por los viajeros. Sin olvidar inmortalizar la vista de la reina del lugar, Tunupa.

Clima

El desierto de sal de Uyuni atraviesa dos estaciones bien diferenciadas. El período de lluvias abarca los meses de diciembre a abril, durante el cual el Salar produce un efecto espejo cautivador. Sin embargo, ten presente que las visitas pueden ser canceladas en diciembre y enero si las lluvias son excesivas. Durante la estación seca que dura de mayo a noviembre, las temperaturas descienden y el suelo del Salar se endurece, permitiendo a los visitantes atravesarlo para llegar a lugares más remotos. Los meses de junio a agosto son los momentos más solicitados por los viajeros para hacer el recorrido del Salar de Uyuni.

El punto de partida para el descubrimiento del Salar es generalmente la ciudad de Uyuni, a partir de la Plaza Arce. Existen excursiones de un día, aunque esto no es suficiente para disfrutar plenamente de las curiosidades del Salar. Prefiere los circuitos de tres días o más que incluyen la visita de las zonas desérticas más allá de la llanura de sal. Alternativamente, los viajes acompañados al Salar son posibles desde el pueblo de Tupiza. Estos privilegen los lagos y las singularidades geológicas del desierto salino y terminan en Uyuni.

Si quieres descubrir el Salar por tu cuenta, puedes tomar un autobús hacia Colchani y los salares en la Terminal de autobuses o en la avenida Arce, luego pedir al conductor que te deje en el lugar de tu elección. Si bien es una buena manera de explorar el desierto a tu ritmo, tendrás que hacer una caminata de al menos dos horas para llegar a los alojamientos de la región. En cualquier caso, asegúrate de estar bien aclimatado a la altitud antes de emprender estas pequeñas expediciones.

Los tours en vehículo constituyen la opción más común entre los viajeros para explorar la salina. De hecho, no es práctico caminar o desplazarse en bicicleta en el Salar debido a su inmensidad y su entorno hostil. Además, puedes perderte fácilmente sin un buen conocimiento del lugar. El acompañamiento de un guía siempre es recomendado. Para los circuitos de más de un día, te esperan hoteles peculiares en el corazón del desierto. Aunque su confort parezca rústico, ¡no olvidarás pronto las paredes y muebles enteramente hechos de sal!

¿Qué hacer?

• Hacer fotos inusuales
• Saludar a los cactus gigantes de la isla Incahuasi
• Visitar las zonas de extracción de sal
• Alojarse en un hotel de sal
• Descubrir las lagunas situadas en los confines de Bolivia y Chile, etc.