Una posición en gran altitud en el corazón del Altiplano boliviano, una mina histórica, un casco antiguo inscrito en el Patrimonio de la Humanidad, etc. Potosí tiene todo para destacarse durante tu estancia en Bolivia. Un recorrido completo.

Historia

La historia de Potosí, o «trueno» en quechua, comienza poco tiempo antes de la llegada de los españoles, cuando el emperador inca Huayna Cápac, a través de sus vasallos, tomó conocimiento del Sumac Orcko (o Cerro Rico) y sus yacimientos de plata. Pero cuando los incas quisieron iniciar la extracción de mineral, ocurrió una explosión. Fue interpretada como una señal de los dioses prohibiendo la explotación del sitio reservado «a quienes vinieran después». Los conquistadores aprovecharon deliberadamente esta superstición para legitimar su asentamiento y trabajo minero en la montaña. Fundaron oficialmente la ciudad de Potosí el 1 de abril de 1545.

¡Vale un Potosí!

La mina de Cerro Rico fue una de las más importantes fuentes de riqueza para el Imperio español. De allí nació la expresión «¡Vale un Potosí!», popularizada por Don Quijote de la Mancha y que designa un valor precioso en España. Más de la mitad de la cantidad total de plata extraída en el mundo habría sido producida en Potosí en la segunda mitad del siglo XVI, en beneficio de la corona española, sin que los autóctonos pudieran aprovecharlo.

Potosí hoy en día

4070 m. A esta altitud se sitúa Potosí, al pie de la montaña de Cerro Rico, lo que la convierte en una de las ciudades más elevadas del planeta. Sin contar los panoramas impactantes sobre las cimas del Altiplano boliviano, las atracciones turísticas no escasean en su interior. Sin embargo, sigue siendo una simple parada en el camino hacia la capital Sucre.

Potosí, un pequeño mundo por descubrir

Una vez traspasada la entrada de la ciudad encaramada, se recorren sin titubear sus callejuelas peatonales bordeadas de casas coloniales de colores cálidos y uno se regocija fotografiando el pórtico tallado en roca de la iglesia San Francisco. Se aprecian los frescos coloniales en el interior de las torres, antes de disfrutar del panorama sobre la ciudad desde su cúpula. Luego, dirección a la Torre de la Compañía, erigida en el siglo XVIII, frente a la cual uno se maravilla ante la mezcla de arquitecturas tradicional boliviana y española – la iglesia San Lorenzo muestra otro ejemplo del arte mestizo en Potosí con su fachada ornada de divinidades indígenas del sol y la luna. Luego se acude al mercado local para probar un almuerzo, después de lo cual uno está completamente listo para sumergirse en la historia minera de la ciudad.

Sobre los pasos de los mineros de Potosí

Se aprende un poco más sobre Potosí y Bolivia visitando la Casa de la Moneda. La industria minera local conoció su evolución dentro de este edificio colonial que data de 1753, desde las monedas de plata acuñadas a martillo hasta el uso de la electricidad, pasando por la máquina de vapor. El museo ofrece visitas guiadas a través de sus numerosas salas.

En la mina de Cerro Rico, hay que mostrarse humilde. Miles de personas, incluyendo niños de apenas 8 años, pasan su día allí, intentando extraer mineral. Se puede prever algunos regalos para ellos: cigarrillos, hojas de coca, etc. La visita generalmente se realiza en compañía de un antiguo minero. Con el equipo de protección puesto y la lámpara frontal encendida, se avanza en las entrañas del Cerro Rico a través de oscuros pasillos. Los apuntalamientos de madera parecen frágiles, pero sostienen con dificultad el peso de la montaña. Se pueden escuchar los gritos de los mineros dándose instrucciones antes del boom de las dinamitas. La primera parada es el pequeño altar de El Tío, la divinidad protectora de los mineros. El guía entonces nos habla de las condiciones de vida de los trabajadores que se atreven a continuar las extracciones a pesar de la amenaza que se cierne. En efecto, con las actividades mineras incesantes e incontroladas durante años, el Cerro Rico corre el riesgo de derrumbarse. La montaña fue clasificada como sitio del Patrimonio de la Humanidad en Peligro por la UNESCO en 2014.

Clima

Potosí experimenta un clima seco durante la mayor parte del año. El 85% de las precipitaciones estimadas en 350 mm anuales ocurren entre diciembre y marzo, durante el verano austral. Las tormentas ocurren a menudo a principios de la tarde, pero es posible que llueva todo el día en ciertos momentos. Las temperaturas estivales oscilan alrededor de 22 °C durante el día y 12 °C durante la noche. Durante el invierno, la temperatura puede bajar a menos de 0 °C.

Debido a su tamaño reducido y a la falta de equipos técnicos, el aeropuerto Capitán Nicolás Rojas situado a 6 km al noreste de Potosí es poco concurrido. La mayoría de los vuelos internacionales y domésticos aterrizan en Sucre. Desde la capital boliviana, luego puedes tomar la vía terrestre para llegar a Potosí. El trayecto (150 km) dura aproximadamente tres horas. El viaje de La Paz a Potosí (500 km) toma 8 a 10 horas. Desde Oruro a 320 km, cuenta aproximadamente 6 horas de camino.

Existen tres niveles de confort para los autobuses: el «estándar» barato y rudimentario, el «Semicama» que es más espacioso y tiene aire acondicionado, y el «cama» cuyos asientos permiten prácticamente recostarse durante viajes muy largos. La Terminal de Buses de Potosí se encuentra al norte de la ciudad, cerca de la Ciudad Universitaria Tomás Frías.

Los microbuses aseguran en gran medida el transporte público en Potosí. Las compañías lucen colores variados para diferenciarse. A cada línea se le asigna un número o una letra para que los usuarios puedan orientarse fácilmente. Si prefieres el taxi, existen dos tipos: los vehículos estándar de colores diferentes según las compañías y los «radio taxis» considerados más confiables.