Una metrópolis que roza el cielo, literalmente. La Paz, la más alta de todas las capitales del mundo, está encaramada ante los picos nevados del Illimani, en el Altiplano boliviano. Es una tierra de rica historia, pero también una ciudad de lo insólito. Visita su mercado de las brujas y lo comprenderás.

Historia

La Ciudad de Nuestra Señora de La Paz, conquistada por los españoles en 1548, ocupaba al principio el territorio de Laja en la ruta de Tiwanaku, antes de ser trasladada al valle del Río Choqueyapu. El 5 de octubre de 1548, el capitán Alonzo de Mendoza declaró oficialmente la fundación de La Paz como ciudad; Juan de Vargas fue su primer alcalde. Los españoles se apoderaron de inmediato de los yacimientos de oro de los alrededores. Con los años, se formaron uniones entre los hombres y las mujeres bolivianas autóctonas, componiendo poco a poco una población mestiza.

Bolivia obtuvo su independencia el 6 de agosto de 1825. En 1898, el gobierno nacional eligió La Paz como sede de los poderes ejecutivo y legislativo, en lugar de Sucre, que se mantuvo sin embargo como capital judicial del país.

La Paz hoy

La Paz, capital administrativa de Bolivia, crece en una cuenca ceñida por el Altiplano, entre 3 000 y 4 100 m de altitud. Es una ciudad anclada en su tradición, pero no menos abierta al modernismo. Cada barrio tiene su carácter, en cuyos rincones te esperan muchas sorpresas.

La Paz se descubre con toda tranquilidad

Construido alrededor de la Plaza Murillo, el Casco Urbano Central forma el corazón histórico de La Paz. No te pierdas la foto al pie de la Catedral Basílica Nuestra Señora de La Paz, en compañía de las palomas. Pasea luego por la calle comercial Potosí, descubriendo tiendas, restaurantes y hostales económicos en La Paz. Remontando los caminos estrechos entrelazados, busca el Museo Costumbrista Juan de Vargas, que permite una lectura del pasado de La Paz a través de fotografías antiguas, artefactos coloniales y miniaturas que ilustran la fundación de la ciudad. Por fin desembocas en la Calle Jaén, una calle peatonal con fuerte huella colonial española. Haz una pausa en el Museo de Litoral Boliviano, que narra la Guerra del Pacífico (1879-1884), y en el Museo del Charango dedicado a los instrumentos musicales típicos. Al sur del centro de la ciudad, el Parque Urbano Central ofrece un pulmón de verdura a La Paz y conduce al barrio elegante de Sopocachi.

Visitas insólitas de encuentro

Una visita que encantará a los aventureros, la Prisión de San Pedro se encuentra entre el centro de La Paz y Sopocachi. Nada predice que la libertad sea limitada dentro de este barrio donde la vida parece lo más normal. Aquí hay restaurantes y una variedad de comercios, frecuentados tanto por civiles como por reclusos —a veces es difícil diferenciarlos—. Tranquilízate, en lugar de extorsionarte, los prisioneros se dignifican trabajando como guías turísticos o vendedores de baratijas para pagar su celda…

El mercado de las brujas de La Paz es igualmente sorprendente. Los indios aymaras exhiben una serie de productos extraños para curar enfermedades, alejar maldiciones y servir como ofrendas a la diosa de la tierra madre Pachamama. Los polvos mágicos, los efluvios de incienso, los fetos de llama momificados y las ranas secas impregnan el lugar de un aura mística. Aquí, todas las supersticiones están permitidas.

El domingo por la tarde, los habitantes se reúnen en el Centro Multifuncional del Alto para presenciar un curioso espectáculo: los combates de las Cholitas. En efecto, las campesinas bolivianas, ordinariamente vestidas con faldas coloridas y sombreros de bombín, ¡también pueden ser luchadoras!

Clima

Aunque la topografía admite la posibilidad de climas diferentes en la región, de manera general, hace fresco en La Paz todo el año. La ciudad situada en altura atraviesa dos estaciones. En invierno —verano en el hemisferio norte—, las precipitaciones enfrían bastante las temperaturas que varían entre 17 °C y 20 °C. Es probable la nieve en esta estación. El tiempo es seco y soleado en verano (invierno en el hemisferio norte), con temperaturas oscilando entre -5 °C y 20 °C. Ten cuidado de no exponerte demasiado tiempo al sol.

Los mejores períodos para una estancia en La Paz son los meses de abril, octubre y noviembre.

Vía aérea

El Aeropuerto El Alto de La Paz recibía anteriormente líneas europeas, antes de que Santa Cruz de la Sierra se impusiera como polo económico de Bolivia. Su cobertura hoy en día es limitada, fuera de vuelos domésticos, a algunas ciudades de América del Sur (Colombia, Perú y Chile) y a Miami en Estados Unidos. Por lo tanto, debes prever varias escalas para viajar en avión hacia La Paz.

Vía terrestre

La Terminal de buses de La Paz se sitúa a poco más de un kilómetro al noroeste de la Plaza Murillo, en la confluencia de la Avenida Perú y la Avenida Uruguay. En el lugar, salen y llegan buses desde Sucre, Santa Cruz, Cochabamba y Potosí, así como desde Chile, Perú y Argentina.

Las calles empinadas pueden cansarte con el tiempo si visitas La Paz a pie. Afortunadamente, existen diferentes soluciones de transporte que, sin contar los frecuentes atascos, facilitarán tus desplazamientos. Además de servicios privados como taxis o alquileres de coche, puedes tomar un bus o un micro para distancias cortas.

Para trayectos largos, tienes la posibilidad de tomar el teleférico. La Paz cuenta actualmente con tres líneas (roja, azul y amarilla) que permiten llegar bastante rápidamente y sin atascos a las alturas de El Alto o a los barrios elegantes del sur de la ciudad.

¿Qué hacer en La Paz?

• Visitar la Catedral Basílica Nuestra Señora de La Paz en el centro histórico de La Paz
• Descubrir las figuritas de cerámica del Museo Costumbrista Juan de Vargas
• Consultar a los yatiris —los adivinos indios— en el mercado de las brujas de La Paz
• Explorar la prisión al aire libre de San Pedro
• Unirte a los aficionados de las Cholitas en sus combates del domingo, etc.