El Illimani domina el horizonte de la capital más alta del mundo, La Paz. Se puede verlo a cientos de kilómetros, cubierto de su manto blanco. Es un macizo imponente que representa un verdadero desafío para los aventureros más audaces.

Historia

El primer intento de ascensión del Illimani se remonta a 1877. JC Ocampo, Charles Wiener y J. Grumkow no alcanzaron la cumbre principal, pero lograron recorrer una subcumbre al sureste que bautizaron como « Pico de París ». Los primeros en llegar a la cúspide del Illimani fueron el explorador británico William Martin Conway y los guías italianos L. Pellissier y JA Maquignaz en 1898. Durante su epopeya por el sureste, descubrieron un fragmento de cuerda Aymara a más de 6 000 m de altitud, lo que no descarta la posibilidad de una ascensión previa.

Actualmente, la ruta más frecuente pasa por la cresta oeste, un recorrido realizado por primera vez por los alemanes W. Kühn, R. Boetcher y F. Fritz en 1940. Este trayecto toma cuatro días. En julio de 2010, el residente boliviano Robert Rauch y el alpinista alemán Florian Hill exploraron un nuevo sendero en la cara sur del Illimani, lo que les permitió completar buena parte de los 1 700 m de desnivel en aproximadamente 21 horas.

Accidentes en el monte Illimani

En agosto de 1973, el célebre alpinista boliviano Ernesto Sánchez y el alpinista francés Pierre Dedieu murieron intentando escalar el Illimani. El 1 de enero de 1985, el vuelo 980 de Eastern Air se estrelló en la montaña. Otro accidente de escalada ocurrió el 7 de junio de 2003, causando la muerte de los militares estadounidenses Kenneth R. Miller y Paul Bruce Kappelman, así como de su guía boliviano Vincente Perez. El 2 de mayo de 2017, un alpinista alemán perdió la vida en una avalancha.

Illimani hoy

Con una altitud de 6 438 m, es la segunda cumbre más alta de Bolivia, después del Nevado Sajama. Una montaña masiva y nevada que fascina a alpinistas de todo el mundo, el Nevado Illimani domina toda la Cordillera Real. Para los bolivianos, particularmente los habitantes de La Paz y sus alrededores, es una montaña sagrada, cuyo nombre significa « Águila Dorada ».

El Illimani posee cuatro cumbres : Pico del Indio (6 109 m), Pico Central (6 362 m), Pico Norte (6 403 m) y Pico Sur (6 438 m). Tres de ellas son visibles desde la ciudad de La Paz. El punto más alto de la montaña se sitúa al sur. Es posible completar la ascensión de todas las cumbres siempre que estés bien preparado física y mentalmente debido a la distancia.

La ruta estándar para la ascensión del Illimani se encuentra en el lado oeste, partiendo del Nido del Cóndor. Es un recorrido bastante simple y fácil de acceder, pero siempre se recomienda aclimatarte al tiempo y la altitud para una experiencia óptima. Más allá de la longitud que puede desalentar a algunos, el trayecto es agradable, con vistas inéditas de grietas a lo largo del camino. La única etapa delicada se encuentra en la « bergschrund ».

Desde La Paz, existen dos formas de recorrer el lado oeste del Illimani : pasando por Pinaya o vía Cohoni. Estos itinerarios te conducirán al sitio de Puente Roto donde instalar el campamento base.

Vía Pinaya

Es el trayecto más popular. Saliendo de La Paz, es posible llegar al pequeño pueblo rural de Pinaya en automóvil. Cuenta con tres a cuatro horas de conducción para alcanzar la localidad aferrada a las laderas del Illimani a 3 700 m de altitud. Debido a la distancia y la dificultad de la carretera, el viaje puede resultar bastante costoso. En Pinaya, los ganaderos alquilan burros a los visitantes para ayudarles a llegar al fondo del valle, hacia el lugar llamado Puente Roto, a 4 400 m de altitud. La caminata toma aproximadamente cuatro horas.

Desde Puente Roto, deberás caminar durante unos veinte minutos hacia la cara oeste para alcanzar la pradera plana donde usualmente se establece el campamento base. Sobre el prado, un camino de mineros conduce a la pendiente de escombros que desemboca en la cresta rocosa que desciende del Pico Sur. Recorre la cresta para alcanzar el Nido del Cóndor a 5 450 m.

Vía Cohoni

En La Paz, puedes encontrar un autobús hacia Cohoni en el barrio de San Pedro, en la Calle Boqueron o la Calle Luis Lara. El viaje toma aproximadamente cinco horas. Desde Cohoni, sigue el sendero en el lado oeste del Illimani para llegar al río Huascanasca, luego a Puente Roto.

¿Cuándo partir hacia el Illimani?

La mejor época para recorrer el Illimani agrupa los meses de junio, julio y agosto.