Después de franquear pasos superiores a 4 000 m de altitud, sumérgete en el universo grandioso de los valles helados, las lagunas glaciares y las cimas nevadas del Illampu. Un desafío para montañeros experimentados en busca de grandes espacios salvajes para conquistar en Bolivia.

Historia

Illampu, cuyo nombre significa «fuerte» en lengua aymara, ostenta el título de rey de las montañas en la parte norte de la Cordillera Real. Es el cuarto pico más alto de Bolivia. Los alpinistas europeos Hugo Hörtnagel, Hans Pfann, Erwin Hein y Alfred Horeschowsky fueron los primeros exploradores en llegar a su cumbre el 7 de junio de 1928, tras los intentos de ascensión de William Martin Conway en 1898 y Annie Smith Peck en 1928. Hans Ertl y A. Hindhammer la escalaron a su vez en 1951, seguidos por Gerhard Schutte y su equipo en 1969.

Illampu hoy en día

El Nevada Illampu, que culmina a más de 6 000 m a unos 100 km al noroeste de la ciudad de La Paz, es una de las rutas de montaña de alta altitud más difíciles de Bolivia. Prepárate para negociar varios pasos a más de 4 500 m, enfrentar el frío nocturno y sentir esa sensación de estar perdido en medio de la nada. A cambio, disfrutarás de paisajes notables, encuentros sorprendentes con comunidades enraizadas en sus culturas ancestrales, vistas del lago Titicaca y de los eminentes picos de la Cordillera Real…

El descubrimiento de Illampu en resumen

El trekking a Illampu dura de 6 a 7 días para una distancia de aproximadamente 110 km, en total autonomía, desde la pequeña ciudad de Sorata a 2 677 m sobre el nivel del mar. He aquí un ejemplo de un circuito clásico.

Partiendo de la plaza principal de Sorata, diferentes senderos, incluido el que pasa por Jumulo, te conducen a la comunidad de Quillambaya, desde la cual debes ascender un camino sembrado de plantas exóticas para llegar a Lacathiya a 4 000 m. La siguiente etapa consiste en alcanzar el paso del Illampu a 4 740 m. Luego desciendes hasta Estancia Utjaña aproximadamente a 3 900 m, recorriendo un hermoso valle. De allí, el siguiente destino es el paso de Kurahuasi a 4 480 m donde las nubes y el frío pueden ralentizarte. Continúas con una bajada hacia una inmensa llanura posglacial siguiendo la orilla de un río — aprovecha el panorama vertiginoso. Llegas a un pequeño pueblo llamado Cocoyo a 3 500 m que se va conectando poco a poco gracias a una pista reciente. Esta parada será la ocasión de abastecerte de alimentos en las pequeñas tiendas.

Al salir de Cocoyo, rumbo al paso de Sarani a 4 600 m. Tras la valle que sirve de pasto para vacas, llamas y ovejas, negocias un ascenso progresivo a través del paso entre nubes, con hermosas vistas como bonificación. El descenso es difícil debido a la neblina y al mal estado del sendero de trekking hasta una llanura pantanosa donde puedes instalar tu campamento. Finalmente llega el momento de emprender la marcha final hacia el paso de Calzada. Primero sigues un sendero angosto en el valle de Chajolpaya, luego un camino precolombino junto a un río. El valle se abre a un vasto espacio en gran parte congelado donde es posible ver cascadas de hielo. El camino pintoresco deja paso progresivamente a una pista en construcción sembrada de escombros. El ascenso que sigue es progresivo y largo, salpicado de zigzags, pero que ofrece una vista impresionante de los picos nevados. Después de varias horas de esfuerzo, llegas al paso de Calzada a 5 045 m de altitud. Es el punto culminante del trekking a Illampu. Recupera el aliento al borde de la pequeña laguna situada al pie de los grandes glaciares. No lejos, puedes tener una vista de la laguna Chojna abajo. Saborea el momento.

Continuando …

Antes de regresar a la civilización, puedes prolongar tu aventura para obtener vistas de la Laguna San Francisco, el Ancohuma y el lago Titicaca. Pasando por un valle de cactus y mechones de hierba en el descenso, negocias la pequeña subida de una hora para alcanzar el paso situado a 4 900 m. Desde allí, panoramas que quitan el aliento: cimas nevadas, el Ancohuma de 6 429 m de altura en el horizonte, lagunas glaciares… Para ir aún más lejos, franquea el último paso a 4 867 m sobre la Laguna San Francisco y disfruta de la vista del Altiplano boliviano, Titicaca y sus islas. En el camino de regreso que recorre extensiones herbáceas y campos cultivados, cruzas Alto Llojena, luego Millipaya a 3 500 m, abandonando poco a poco el territorio de las cimas para finalmente emerger nuevamente en Sorata.

Una pequeña nota sobre la Cordillera Real

Una sección de la Cordillera Oriental boliviana de los Andes, la Cordillera Real es una cadena de montañas plegadas con paisajes densamente glaciares. La cordillera se extiende sobre casi 125 km al oeste de Bolivia, desde la región del lago Titicaca. Constituye una barrera natural entre la parte baja del Altiplano y la selva amazónica.

¿Cuándo visitar?

Los treks en la Cordillera Real, incluyendo la caminata al Nevada Illampu, pueden realizarse todo el año. Sin embargo, para disfrutar de las mejores condiciones meteorológicas en las montañas bolivianas, organiza tu viaje entre mayo y septiembre; junio y julio son los meses más favorables para una ascensión.

Para llegar a Sorata, microbuses embarcan a los viajeros en el estacionamiento cerca del Cementerio General de La Paz. Los servicios salen disponibles cada hora; el viaje dura aproximadamente 4 h. Ten en cuenta que los vehículos suelen estar llenos de campesinos.

Información práctica

Como el trekking en el macizo del Illampu se desarrolla en total autonomía, debes prever alimentos suficientes, generalmente para cuatro días, hasta el pueblo de Cocoyo, el único punto de abastecimiento disponible en esta parte de la Cordillera Real. Es necesaria una muy buena aclimatación a la altitud.