Cusco, capital del imperio Inca, es una ciudad rica en historia, cultura y paisajes espectaculares. Enclavada en los Andes peruanos, a aproximadamente 3.400 metros de altitud, cautiva a los visitantes con su singular mezcla de arquitectura inca y colonial, sus tradiciones vibrantes y su deliciosa gastronomía. Ya seas un apasionado de la arqueología, amante del senderismo o simplemente curioso por descubrir tradiciones ancestrales, Cusco tiene algo que maravillarte en cada momento.

Historia

Cusco, también escrito « Cuzco » o « Qosqo » en quechua antiguo, habría sido fundada alrededor del 3000 antes de J.-C. Sin embargo, la presencia humana en la región se remonta probablemente 2.000 años atrás. Algunas investigaciones arqueológicas han permitido descubrir vestigios de civilizaciones como Chanapata (hacia 800 a. J.-C.) y Wari (600 d. J.-C.) que se desarrollaron en la región.

Según la leyenda, la ciudad fue fundada por Manco Cápac y Mama Ocllo, figuras mitológicas enviadas por el dios Sol, Inti, para civilizar a los pueblos de la región. El apogeo de Cusco corresponde a la era inca, entre los años 1200 y 1400, bajo el reinado de soberanos como Pachacútec. Este último transformó la ciudad en una auténtica obra maestra urbana. Durante su gobierno, este emperador estructuró la ciudad en damero e inició la división de Cusco en cuatro grandes barrios conectados por caminos que conducían a las provincias del imperio.

La llegada de los conquistadores el 15 de noviembre de 1533 marcó un punto de inflexión dramático para Cusco. Aprovechando los conflictos internos del imperio inca, las tropas de Francisco Pizarro se apoderaron de la ciudad sin gran resistencia. La destrucción de numerosos edificios incas permitió a los españoles erigir iglesias y palacios coloniales. Sin embargo, los sólidos cimientos incas, testimonio de una ingeniería avanzada, permanecieron intactos.

Más tarde, las rebeliones lideradas por Túpac Amaru, hijo del Inca Manco, y posteriormente por Túpac Amaru II, fueron brutalmente sofocadas. Esto marcó el fracaso de los intentos de resistencia a la dominación española.

Posterior mente, Cusco perdió su rol central en favor de Lima, que se convirtió en la capital del virreinato español. No obstante, gracias a su posición estratégica en la ruta de las minas de Potosí, la ciudad experimentó una relativa prosperidad hasta el siglo XIX. La independencia del Perú en 1821 y los trastornos de la era industrial, de la cual Cusco no se benefició gran cosa, provocaron un marcado declive económico y demográfico.

A partir de los siglos XX y XXI, Cusco renace gracias al auge del turismo. El descubrimiento de Machu Picchu en 1911 y la inscripción de la ciudad como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983 jugaron un papel clave en esta dinámica.

Hoy en día, es una ciudad dinámica que recibe a millones de turistas cada año. A pesar de su flujo turístico, Cusco conserva una atmósfera auténtica gracias a sus habitantes, mayormente de habla quechua, que continúan preservando sus tradiciones ancestrales.

Festividades y tradiciones locales

En junio, la ciudad celebra la cerveza nacional, la Cusqueña. Este festival está animado por conciertos de música tradicional y moderna, así como desfiles festivos que atraen a una multitud durante 3 días.

La fiesta del Corpus Christi ve procesionar una quincena de estatuas de santos y vírgenes de las parroquias circundantes hasta la catedral. Asimismo, el 24 de junio, el Inti Raymi, antigua fiesta inca dedicada al sol, es celebrada en Sacsayhuamán en ocasión del solsticio de invierno.

Finalmente, el 1 de agosto, el Pachamama Raymi celebra la Madre Tierra con motivo del año nuevo andino. Esta fiesta se marca por rituales en los que se ofrecen simbólicamente hojas de coca, chicha de jora y semillas sagradas hyururos.

Cusco es fácilmente accesible por diferentes medios de transporte. Aquí te presentamos algunas opciones:

En avión

El aeropuerto internacional Alejandro Velasco Astete, ubicado a unos diez minutos del centro de la ciudad, recibe vuelos regulares procedentes de Lima y Arequipa.

En autobús o automóvil

Por vía terrestre, autobuses conectan Cusco con varias ciudades cercanas, con trayectos que varían entre 6 a 25 horas según el punto de partida. La ruta vía Juliaca es más segura, mientras que la que pasa por Espinar y Sicuani es más corta pero no asfaltada.

En tren

Los viajeros también pueden tomar el Titicaca Train entre Puno y Cusco o los trenes de Perú Rail que conectan Poroy con Aguas Calientes.

¿Qué ver en Cusco?

Cusco cuenta con numerosos monumentos y plazas históricas para descubrir. Aquí te presentamos algunos lugares y edificios imprescindibles de la ciudad:

La Plaza de Armas

La Plaza de Armas, lugar histórico y central de la ciudad, ya era utilizada por los Incas para reuniones y ceremonias. Rodeada de importantes edificios coloniales, tales como la catedral y la iglesia de la Compañía de Jesús así como otros edificios religiosos, construidos sobre los cimientos de los antiguos palacios de los emperadores incas. Hoy en día, la Plaza de Armas sigue siendo un punto de encuentro animado.

Qorikancha y el convento de Santo Domingo

Ubicado a 10 minutos a pie de la Plaza de Armas, el Qorikancha, o Templo del Sol, fue uno de los sitios más sagrados del imperio Inca. Su nombre, que significa « recinto de oro » o « barrio de oro » en quechua, evoca la magnificencia de este edificio. De hecho, este monumento estaba adornado de oro y decorado en honor al Sol. El templo fue lamentablemente devastado por los conquistadores españoles, quienes saquearon el oro y profanaron las momias incas. Sobre los cimientos de este lugar sagrado, los españoles construyeron en el siglo XVI el Convento de la Orden de Predicadores, el Convento de Santo Domingo.

Este convento aún alberga algunos vestigios del Qorikancha original. En su interior, la arquitectura barroca colonial se mezcla armoniosamente con elementos incas, tales como:

• Arcos y columnas de estilo clásico
• Pinturas de la escuela cusqueña
• Ebanisterías doradas y objetos litúrgicos de plata.

Esta combinación entre arte colonial y patrimonio inca hace del Convento de Santo Domingo un lugar fascinante.

Los museos de Cusco

La ciudad alberga varios museos interesantes como:

• El Museo Inka: Este lugar permite descubrir varios vestigios de las civilizaciones precolombinas como joyas, herramientas, textiles, momias, esculturas y cerámicas.
• El Museo de Arte Precolombino: Como su nombre lo indica, este museo pone en valor la historia y evolución del arte de las antiguas civilizaciones precolombinas. Se encuentran cerámicas, pinturas, objetos antiguos así como esculturas.
• El Museo Machu Picchu: Es en este museo, instalado en una antigua casa colonial llamada Casa Concha, donde se exponen aproximadamente 366 objetos descubiertos en el sitio de Machu Picchu durante la expedición de 1911 de Hiram Bingham.

Las « 4 ruinas » imprescindibles

La mayoría de los viajeros también visitan Cusco por sus 4 famosas ruinas que se encuentran a solo unos pocos kilómetros de la ciudad:

• Sacsayhuamán: Ubicado a 2 km del centro de la ciudad, este sitio arqueológico es un antiguo complejo militar famoso por sus gigantescos bloques de piedra.
• Q'enqo: Situado a 8 km de la ciudad, se trata de un antiguo centro ceremonial inca importante.
• Puca Pucara: Este sitio fue una vez una fortaleza estratégica que controlaba el Valle Sagrado de los Incas.
• Tambomachay: Un sitio histórico conocido por sus baños antiguos reservados para los Incas (emperadores).

Es importante notar que los visitantes necesitarán comprar un boleto turístico para acceder a estos sitios.

¿Qué hacer en Cusco?

Numerosas son las actividades a realizar durante una visita a la ciudad de Cusco. Entre ellas, los viajeros pueden:

Visitar el mercado central de Cusco

El mercado central de Cusco, ubicado cerca de la estación de San Pedro, es popular entre los locales. Allí se encuentra una amplia gama de productos locales frescos como:

• Frutas
• Verduras
• Carnes
• Pescados
• Flores
• Hierbas medicinales.

Visitar este mercado es la oportunidad de probar platos locales como el ceviche, el cuy asado, o el chicharrón, acompañados de chicha morada. Además, también se pueden comprar recuerdos y objetos artesanales auténticos.

Visitar el barrio de San Blas

San Blas, el barrio bohemio de Cusco, es conocido por sus callejuelas estrechas. En el camino, se descubre la Calle Hatunrumiyoc, donde se encuentra la famosa piedra de los doce ángulos, un testimonio impresionante de la ingenuidad inca. La Plazota de San Blas, una pequeña plaza llena de vida, está rodeada de casas antiguas construidas sobre cimientos incas. Este barrio es también un centro de arte, donde los artistas y escultores de la ciudad exponen sus obras en galerías, tiendas artesanales y cafés modernos.

Otras actividades

Para los amantes de la gastronomía, visitar el Museo del Chocolate permite aprender la historia y fabricación del chocolate peruano. De hecho, se organizan talleres para los visitantes.

Recorrer el museo de la coca de la ciudad brinda la oportunidad de conocer más sobre la importancia y el uso de la hoja de coca en la cultura peruana.

Finalmente, es posible hacer senderismo en los alrededores de la ciudad para descubrir otros sitios arqueológicos, testimonio de la existencia de antiguas civilizaciones.