La Cordillera Real en Bolivia es una excelente base para dar tus primeros pasos como montañero en gran altitud. Sus cimas que culminan entre 5 000 m y aproximadamente 6 500 m parecen imponentes, pero en gran medida son accesibles. Además, su ascenso no requiere tasas de permisos ni licencias especiales; el ambiente se asemeja más a unas vacaciones que a una expedición formal. Es como si disfrutaras de la comodidad de los Alpes en la inmensidad del Himalaya, con el bonus de cimas clásicas y condiciones meteorológicas predecibles.

Historia de la Cordillera Real

La Cordillera Real, que forma parte de la Cordillera Oriental de los Andes bolivianos, alinea sus picos al este de la ciudad de La Paz y al sureste del lago Titicaca, en el Altiplano boliviano. En tiempos antiguos, la civilización aymara veneraba estas montañas, aunque no las escalaba debido a los glaciares, a diferencia de los pueblos preincas e incas en Perú y Argentina que recorrían las altas montañas durante rituales. Los conquistadores españoles llegaron a la región hacia mediados del siglo XVI y, maravillados por la belleza de los picos, le dieron el nombre de Cordillera Real o «cadena de montañas real».

La Cordillera Real hoy

La cadena que se extiende aproximadamente 125 km desde la región del lago Titicaca jalona la parte este de la ciudad de La Paz, separando las mesetas áridas del Altiplano boliviano de la selva tropical amazónica. Los viajes se organizan principalmente desde el lado del Altiplano, partiendo desde La Paz a casi 4 000 m de altitud. Más allá de las caminatas de estilo alpino cortas y fáciles, la Cordillera Real ofrece posibilidades de treks de varios días, además de esquí.

Los destinos más populares dentro de la Cordillera Real

Desde el campamento base de Condoriri en Laguna Chiar Cota, las caminatas poco técnicas hacia las cimas sin glaciar de Pico Austria (5 315 m) y Jallayco (5 224 m) son ideales para aclimatarse. Escondido bajo la sombra de un glaciar imponente y picos intermedios, Pequeño Alpamayo (5 410 m) constituye un primer desafío con su extensa superficie glaciar de grietas profundas, descenso rocoso, cresta nevada y pendiente final pronunciada de 50 grados. Luego está Condoriri (5 648 m), que es para la Cordillera Real lo que el Cervino para los Alpes. Esta montaña comprende un pico rocoso y nevado con flancos pronunciados que forman lo que los locales llaman «la cabeza del Cóndor», y dos satélites imponentes a modo de alas. Para su ascenso, deberás atravesar un campo de morena, un glaciar resquebrajado, una grieta glacial y una cresta cubierta de nieve. No hay que subestimarla.

Las cosas se ponen en serio con Huayna Potosí (6 088 m). Sin una buena aclimatación y un guía, la ruta estándar puede resultar complicada. Solitaria en su aislamiento, la gran pirámide glaciar domina sus alrededores durante kilómetros. Desde La Paz, una carretera transitable a través del paso Zongo conduce al pie de la montaña. La caminata transcurre por su flanco oriental, en gran medida no técnico y jalonado por diversas cabañas de estilo alpino. Una vez en las alturas, tu desafío será negociar terrenos glaciares fuertemente fisurados, la pendiente final pronunciada y expuesta hasta la cresta cumbre.

Finalmente, está el Illimani (6 439 m), la montaña más alta de la Cordillera Real y la segunda de toda Bolivia. Este colosal macizo surcado de glaciares se alza solitario en el extremo sureste de la cadena. Sus cimas de 6 000 m componen una cresta principal de aproximadamente 8 km. Un viaje de ida y vuelta hacia su punto más alto Pico Sur desde el campamento Nido de Cóndores (5 500 m) requiere un mínimo de tres días, incluyendo tramos pronunciados a través de crestas rocosas y nevadas, extensiones glaciares, sin olvidar las grietas.

Una escapada al lago Titicaca

Los panoramas ofrecidos por la Cordillera Real constituyen por sí solos verdaderas motivaciones para el trekking, en particular la vista sobre el lago Titicaca. Al abandonar las montañas, muchos trekkistas se toman el tiempo de desviarse para observar de cerca esta joya esmeralda de Bolivia y navegar en sus aguas.

¡Aprovecha la oportunidad! Descubre Titicaca y disfruta de un paseo en bote hacia sus islas. Más allá de su belleza, la región del lago es célebre por su rica tradición que ha ganado reconocimiento en algunos lugares. Imprescindible: la fuente de Yumani en la Isla del Sol, las ruinas del convento de las sacerdotisas Nustas en la Isla de la Luna y el Cerro del Calvario en Copacabana.

¿Cuándo visitar?

Los treks en la Cordillera Real son posibles durante todo el año, pero la época más propicia se sitúa de mayo a septiembre, especialmente en junio y julio. Las condiciones meteorológicas son estables en las montañas bolivianas durante estos meses. Si deseas probar esquí en la Cordillera Real, privilegia en cambio el período entre febrero y mayo.

Desde La Paz, existen carreteras transitables hacia los puntos de partida de los circuitos principales.

Para llegar a La Paz, puedes tomar un vuelo hacia el aeropuerto El Alto, en Sucre. Varias líneas internacionales conectan la ciudad desde Perú, Chile, Colombia y Miami en Estados Unidos. Respecto a la ruta terrestre, la terminal de autobuses de La Paz es accesible vía Avenida Perú y Avenida Uruguay.