A unos diez kilómetros al sur de La Paz, la Valle de la Luna (Valle de la Luna) desplega un paisaje de puntas minerales talladas en arenisca y arcilla. El sitio debe su nombre al astronauta Neil Armstrong, quien habría comparado el decorado con la superficie lunar durante una estancia en Bolivie poco antes de la misión Apollo 11. La visita se realiza en pocas horas desde el centro de La Paz.

Por qué visitar la Valle de la Luna

El sitio asocia tres intereses complementarios: un relieve de erosión espectacular, una botánica de altura marcada por los cactus, y un folclore local rico en relatos. Los colores minerales —beige, marrón, violeta, rojo— varían según la luz del día. Cerca de una treintena de especies de cactus crecen en el sitio, entre ellas el Echinopsis pachanoi, o cactus de San Pedro, empleado hace más de tres mil años en la medicina tradicional andina y el chamanismo por sus propiedades alucinógenas.

Su proximidad inmediata con La Paz la convierte en una de las excursiones más accesibles de la región, compatible con una media jornada de visita.

Historia y formación del sitio

Lo que hoy se llama Valle de la Luna es en realidad la antigua colina de una montaña sedimentaria, esculpida durante miles de años por los vientos violentos y las lluvias de la meseta andina. La erosión ha excavado cráteres y erigido obeliscos rocosos en un sustrato blando, dominado por la arenisca y la arcilla.

El nombre actual del sitio se atribuye a Neil Armstrong, durante un paso por La Paz a finales de los años 1960. Antes de esta denominación, el lugar era a menudo confundido con la Valle de las Animas, otro sitio de erosión situado cerca, geológicamente comparable pero notablemente más extenso.

Qué ver y qué hacer

Los dos senderos señalizados

Dos itinerarios parten de la entrada del sitio y permiten recorrer el valle:

• El sendero corto se cierra en aproximadamente 15 minutos y ofrece una buena vista de las formaciones principales.
• El sendero largo conduce hasta el Devil's Point (Mirador del Diablo), punto de vista dominante. Desde este mirador, la vista se extiende sobre los picos rocosos y luego sobre el barrio residencial de Mallasa, en la ladera.

Los caminos son estrechos y friables en algunos lugares. Un buen par de zapatos cerrados con suela adherente es necesario. La altitud (el sitio se encuentra a más de 3.200 m) impone un ritmo moderado, especialmente los primeros días después de la llegada a La Paz.

Lugares nombrados y leyendas locales

Varias formaciones llevan un nombre propio que los guías locales relacionan con relatos: El Buen Abuelo, El Mirador del Diablo o también La Ventana del Sur. Una leyenda persistente atribuye al sitio una presencia fantástica: voces oídas durante la noche impulsarían a los visitantes imprudentes a saltar al vacío desde los senderos. Una razón adicional para evitar el sitio después del anochecer.

Fiesta de San Juan y veladas temáticas

Cada año alrededor del 21 de junio, la municipalidad de La Paz organiza en la Valle de la Luna eventos nocturnos para la fiesta de San Juan. El programa varía según los años: astronomía, viajes interestelares, universo de ciencia ficción. En 2017, una noche Star Wars reunió alrededor de cuarenta actores disfrazados y un caminante imperial reconstituido de 7 metros por 5, puesto en escena en el decorado mineral del valle.

Cuándo venir

La estación seca, de mayo a octubre, ofrece las mejores condiciones de visita: cielo despejado, senderos estables y temperaturas frescas pero agradables durante el día. La estación de lluvias (diciembre a marzo) hace que algunos pasos sean resbaladizos y puede llevar a cierres ocasionales después de lluvias intensas.

Privilegie la mañana por la luz rasante sobre los obeliscos y para evitar el viento que suele levantarse por la tarde. Cuente de 1 h a 2 h de visita según el sendero elegido.

Información práctica

• Horarios: apertura solo durante el día, de mañana a finales de la tarde. La visita al atardecer sin guía no es recomendada, tanto por razones de visibilidad como de seguridad.
• Tarifa: entrada de pago a una tarifa moderada (algunos bolivianos), a pagar en efectivo en el lugar.
• En el sitio: quiosco de información turística con mapas de los circuitos, servicios sanitarios en ciertos puntos del sitio.
• A traer: agua, protección solar, sombrero, cortaviento, zapatos de marcha.

Cómo llegar

Desde el centro de La Paz, la Valle de la Luna se alcanza en minibús colectivo (micro). Los vehículos parten especialmente de los alrededores de la Plaza San Francisco y de la estación de buses, en dirección a Mallasa o al parque zoológico municipal. Indique al conductor que se baja en la Valle de la Luna: le dejará en la entrada. Cuente aproximadamente 30 minutos de trayecto según el tráfico.

El taxi sigue siendo una alternativa práctica para un grupo o en media jornada combinada con otros sitios de la periferia sur.

A combinar en los alrededores

La visita se presta a varios complementos cercanos:

• El parque zoológico municipal de La Paz (Zoo de Mallasa), que alberga vicuñas, cóndores y pumas, parte de los cuales procedentes de animales salvados del furtivismo.
• El pueblo de Mallasa, etapa rural en contraste con La Paz, réputado por sus restaurantes de pollo a la brasa a la manera local.
• Más allá en el país, relieves comparables se descubren en El Sillar o alrededor de la montaña de Mururata.

Preguntas frecuentes

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