Al noreste de La Paz, el valle de los Yungas marca la transición brusca entre el Altiplano andino y la cuenca amazónica. En pocas decenas de kilómetros, la carretera abandona las cumbres nevadas para adentrarse en una selva tropical húmeda donde crecen café, cítricos y coca. La región concentra treks de altura, pueblos afrobolivianos y el famoso Camino de la Muerte, razones suficientes para dedicar entre dos y cuatro días desde la capital.

Por qué visitar el valle de los Yungas

Tres elementos distinguen los Yungas de otras excursiones desde La Paz:

• Un contraste climático excepcional: se pasa de 4.700 m de altitud a menos de 1.500 m en pocas horas, del frío seco a la humedad tropical.
• Un patrimonio humano singular: el valle alberga la comunidad afroboliviana, única comunidad de origen africano del país, así como los rastros de un poblamiento precolombino complejo.
• Una concentración de itinerarios de senderismo y MTB bien documentados, desde treks de varios días hasta descensos deportivos de una jornada.

Un poco de historia

Antes de la conquista española, la región fue poblada sucesivamente por los Leos, los Chimanes y luego por los Aymara procedentes del Altiplano. El topónimo "Yungas" proviene de la etnia Yuncas, desaparecida con la llegada de los colonos españoles.

En la época colonial, los Yungas se convierten en una zona de explotación agrícola donde se deportan esclavos africanos para trabajar en las haciendas. Sus descendientes forman hoy la comunidad afroboliviana, instalada principalmente en los valles estrechos alrededor de Coroico. Es la cuna de la Saya, expresión musical y coreográfica que fusiona ritmos africanos e instrumentos aymara.

A principios de los años cuarenta, la región también acogió a familias judías que huían de la Alemania nazi y Austria, parte de las cuales se instalaron en el sector de Charobamba para desarrollar una colonia agrícola.

Qué ver en el valle de los Yungas

Coroico

Ubicada a unos 60 kilómetros al norte de La Paz, Coroico es la pequeña capital provincial y la base logística más práctica para explorar los Yungas. El pueblo está situado en la ladera de una montaña, con vistas a la cordillera Real en días despejados. Encontrarás alojamientos de todas las categorías, cafés, restaurantes y puntos de partida para caminatas hacia cascadas, ríos y pueblos cercanos.

El trek de El Choro

Este itinerario de tres días sigue un camino precolombino que una vez fue utilizado para transportar productos tropicales hacia los pueblos del Altiplano. Comienza en La Cumbre (paso a unos 4.700 m), accesible en autobús desde La Paz, y desciende gradualmente hasta Chairo, alrededor de 1.200 m de altitud. El recorrido atraviesa plantaciones de coca y café, bosques de helechos arborescentes, varios puentes colgantes y pequeñas comunidades indígenas. Nivel moderado a exigente, siempre que estés aclimatado a la altitud al inicio.

Supay Punku

"La Puerta del Diablo", al noroeste de Coroico, es un cañón estrecho cuyas paredes rocosas se cierran para formar una especie de galería natural, a unos cien metros sobre el lecho del río. El acceso es a pie, después de varias horas de caminata en selva densa. Encontrarás piscinas naturales excavadas por el agua donde es posible bañarse. Itinerario reservado para caminantes experimentados e idealmente con guía local.

Pozas del Vagante

A pocos kilómetros de Coroico, estas piscinas naturales formadas por el río ofrecen un lugar para bañarse después de una caminata que atraviesa huertos de naranjos, una antigua hacienda y antiguas plantaciones de coca. Remontando el curso del agua, se accede a un pequeño cañón con un baño de burbujas natural.

Tocaña y Charobamba

La comunidad afroboliviana de Tocaña ofrece demostraciones de Saya, danza y música transmitidas desde la época colonial. El pueblo de Charobamba, vinculado a la instalación de refugiados judíos a principios de los años cuarenta, conserva la memoria de esta colonia agrícola menos conocida de la historia boliviana.

Cascada Perolani

Cerca de Tocaña, esta cascada forma parte del folclore local: la tradición oral relata que un pozo excavado por el agua habría ocultado tesoros jesuitas. El acceso requiere una caminata en selva tropical.

Actividades destacadas

• Descenso en MTB del Camino de la Muerte: aproximadamente 65 kilómetros entre La Cumbre, en el Altiplano, Yolosa en zona tropical, y luego Coroico. Reservado para ciclistas experimentados y obligatoriamente supervisado por una agencia especializada que proporcione equipo y asistencia.
• Caminatas hacia cascadas alrededor de Coroico (Quijaro, Perolani) en jornadas de día.
• Visitas a comunidades en Tocaña y pueblos afrobolivianos, a veces combinadas con un taller de música o cocina.
• Baños y rafting en los ríos del valle según el nivel del agua.

Cuándo viajar

Los Yungas disfrutan de un clima subtropical lluvioso, con una temperatura promedio alrededor de 20 °C. La estación de lluvias se extiende de diciembre a marzo: senderos resbaladizos, riesgo de deslizamientos, visibilidad reducida. El período más seco va de julio a septiembre, que coincide también con las mejores condiciones para el trek de El Choro y el descenso en MTB. Los meses de abril-mayo y octubre-noviembre son intersecciones interesantes, más tranquilas y aún practicables.

Cómo llegar

Desde La Paz, minibuses salen del Terminal Provisional de Minasa, en el barrio de Villa Fátima, y llegan a Coroico en aproximadamente 3 horas por la carretera asfaltada moderna. El histórico Camino de la Muerte sigue siendo utilizado para MTB y algunos desplazamientos locales, pero ya no es el eje principal.

En el lugar, los desplazamientos se hacen en taxi, en trufi (taxi colectivo), en minibús, más raramente en camión o a caballo. Para viajes en taxi, negocia la tarifa antes de partir. Para treks como El Choro o Supay Punku, usar una agencia en La Paz o Coroico simplifica la logística (transporte, guía, mulas de carga).

A combinar en la región

El valle de los Yungas se integra lógicamente en un circuito alrededor de La Paz. Puedes combinarlo con:

• La Paz, punto de partida obligado y etapa cultural.
• El Valle de la Luna, paisaje de erosión muy próximo a la capital.
• El Valle del Chapare, otra transición andina-amazónica más al sur.

Preguntas frecuentes

Preparar tu viaje

El valle de los Yungas se inserta en un itinerario boliviano más amplio que mezcla Altiplano, lago Titicaca y desiertos del Sur de Lípez. Para construir un viaje a medida incluyendo esta región, consulta nuestras sugerencias de itinerarios en Bolivia.