Las islas flotantes de los Uros son un archipiélago construido con junco totora en el lago Titicaca, a 3.810 m de altitud. El acceso principal se realiza desde Puno, en la orilla peruana del lago, tras una travesía de aproximadamente 30 minutos en barco. En el lado boliviano, existen islas similares cerca de Copacabana, pero el archipiélago histórico de aproximadamente 90 islas, poblado hoy por descendientes aymaras, se visita desde Puno. Apodadas «las islas doradas», ofrecen un caso raro de urbanismo flotante, donde casas, escuelas y embarcaciones se fabrican a partir de una sola planta.

Por qué visitar las islas Uros

El interés de los Uros radica en la combinación poco común entre un sitio natural de altura, el lago navegable más alto del continente (fórmula a veces discutida pero ampliamente aceptada), y una técnica de construcción única en el mundo. Caminar sobre el suelo esponjoso hecho de juncos compactados produce una sensación comparable a la de un colchón de agua. Los habitantes extraen la mayoría de sus recursos de la totora: vivienda, mobiliario, embarcaciones, alimento. La visita combina así geografía, ingenio material e historia de un pueblo que eligió el lago para escapar de los imperios vecinos.

Historia de los Uros

Los Uros, cuyo nombre significa «la gente del lago» o «hijos del sol», contaban entre los pueblos más antiguos del continente americano. Habrían migrado hacia el Altiplano entre los siglos X y XIII para huir de las grandes sequías. Para escapar de la dominación de Tiwanaku, los Colla y luego los Incas, construyen las primeras islas flotantes en el siglo XIII y organizan su vida en torno a la pesca y la caza de aves acuáticas.

En la década de 1950, la comunidad Uros se extingue, llevándose consigo su propia lengua, el uruquilla. Los Aymaras retoman el archipiélago y adaptan gradualmente el modo de vida heredado, hoy en día ampliamente orientado hacia la acogida de visitantes. La población que vive en las islas se estima en aproximadamente 2.000 personas, cifra que varía según las fuentes y períodos.

Qué ver y qué hacer en el lugar

La arquitectura en totora

Las islas se asemejan a grandes balsas. Las casitas, así como las tiendas, la escuela, la iglesia o el pequeño museo, descansan sobre una capa compacta de juncos de aproximadamente 3 metros de espesor, anclada a una estaca para evitar la deriva. La flotación proviene del gas desprendido por el junco que se descompone al contacto del agua. Las capas superficiales se renuevan varias veces al año para compensar la putrefacción.

La planta totora

La totora es una herbácea de la familia de los juncos que crece en las orillas del lago. Crece cerca de 100 cm cada cuatro meses y alcanza 2 a 6 metros de altura. Sus usos locales son múltiples: construcción de islas y casas, fabricación de mobiliario, núcleo tierno consumido crudo o cocinado, fermentación en bebida similar a la cerveza, objetos artesanales gracias a su flexibilidad.

El desarrollo de una visita

A la llegada, los habitantes generalmente presentan la técnica de construcción de las islas con ayuda de maquetas. La visita continúa luego a través del pueblo e puede incluir:

• la observación del artesanado a base de totora y textiles;
• un paseo en balsa, embarcación tradicional completamente de junco;
• el paso por una isla más grande donde se puede hacer sellar el pasaporte con el sello «isla flotante de los Uros – Lago Titicaca»;
• una noche con una familia local, en alojamiento simple, para observar la vida cotidiana aymara.

Información práctica

La visita se organiza desde Puno, en la orilla peruana del Titicaca. Existen varios formatos: media jornada centrada en los Uros, jornada completa combinada con la isla de Taquile o Amantaní, o noche con una familia local. Las tarifas siguen siendo moderadas; contabilice generalmente 2 a 4 horas para una visita corta, más si combina varias islas. Cosas a llevar en la mochila:

• protección solar (crema, gafas, sombrero) ya que la radiación es intensa en altura;
• ropa abrigada, especialmente para el trayecto en barco expuesto al viento;
• agua y aperitivos;
• efectivo en billetes pequeños para el artesanado local.

Cuándo ir

La estación seca, de mayo a septiembre, ofrece las condiciones más estables: cielo despejado, lluvias raras, luz clara sobre el lago. Las noches siguen siendo frías debido a la altitud. La estación húmeda, de diciembre a marzo, trae frecuentes aguaceros pero paisajes más verdes. Los meses de junio a agosto coinciden con la alta temporada turística y las tarifas más elevadas.

Cómo llegar

El puerto de Puno, accesible a pie desde el centro, concentra las salidas. La travesía hasta las primeras islas dura aproximadamente 30 minutos en barco colectivo. Los viajeros que vienen de Bolivie se unen a Puno desde Copacabana o La Paz en autobús, cruzando la frontera en Kasani-Yunguyo. Una alternativa más activa consiste en alquilar un kayak desde ciertos alojamientos de Puno para aproximarse a las islas a su ritmo.

En las proximidades

La estancia se prolonga naturalmente en el lado boliviano alrededor de La Paz y del lago Titicaca. Varios sitios complementan bien la visita de los Uros:

• el Valle de la Luna, paisaje de erosión a la salida de La Paz;
• las minas del Cerro Rico en Potosí, herencia colonial de la plata;
• el valle del Chapare, transición hacia la Amazonía boliviana;
• El Sillar, paisaje erosionado cerca de Cochabamba.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

Las islas Uros se integran en la mayoría de los circuitos que combinan el Altiplano boliviano y la orilla peruana del Titicaca. Para construir un itinerario personalizado que incluya esta etapa, consulte nuestras ideas de viaje en Bolivie.