El Nevado Sajama es un estratovolcán que culmina a 6 542 metros, lo que lo convierte en la cumbre más alta de Bolivie. Se alza en el departamento de Oruro, al oeste del país, en el corazón del parque nacional que lleva su nombre. El pueblo de Sajama, acurrucado a sus pies, sirve como punto de partida para ascensiones y caminatas en la reserva.

Por qué visitar el Nevado Sajama

El sitio combina varios atractivos raros en América del Sur. El volcán domina el Altiplano y ofrece una silueta reconocible desde decenas de kilómetros. En sus laderas crece uno de los bosques más altos del mundo, compuesto por árboles Quenuas que pueden alcanzar 5 metros de altura y resisten condiciones extremas. El parque protege una densa fauna andina y alberga vestigios arqueológicos vinculados a peregrinaciones prehispánicas. A esto se suman géiseres y fuentes termales accesibles durante las excursiones.

Historia y anécdotas

La fecha de la última erupción del Sajama sigue siendo incierta, pero la formación de la capa de hielo se remonta a varios decenios de miles de años. El primer ascenso exitoso fue realizado por una cordada austríaca, el 4 de octubre de 1939.

La cumbre también fue sede de un evento insólito: en 2001, un partido de fútbol enfrentó a pobladores contra guías bolivianos. Un segundo torneo fue organizado el 12 de junio de 2007, como signo de protesta contra la decisión de la FIFA de prohibir partidos en gran altitud. El ex presidente Evo Morales participó en él.

Otra curiosidad: las líneas de Sajama: una red de caminos rectilíneos que se cuentan por miles alrededor del volcán. Fueron señaladas por el profesor argentino Aimé Felix Tschiffely. Los trabajos realizados en 1932 por el antropólogo suizo Alfred Métraux demostraron que se trata de trazados de peregrinaciones sagradas de aproximadamente 3 000 años de antigüedad.

Qué ver en el parque nacional Sajama

El parque nacional Sajama es el parque andino más antiguo creado en Bolivie. Su fauna es una de las más ricas de la Puna, y muchas especies figuran en los listados de CITES e UICN.

Fauna y flora

• Aves (cerca de 70 variedades): ñandú de Darwin, parina grande, pájaro carpintero (picidae)
• Mamíferos (más de 20 categorías): armadillo andino, taruca, tití, vicuñas, pumas, zorros andinos, zorrillos, grises, así como vastos rebaños de llamas y alpacas
• Peces endémicos de los pantanos: el burruchyalla y el suche
• Bosque de Quenuas en las laderas del volcán

Geotermia y sitios arqueológicos

La reserva cuenta con varios géiseres y fuentes termales, frecuentados al final del día después de las caminatas. El parque conserva también chullpas, edificios funerarios prehispánicos distribuidos alrededor del pueblo. Un desvío por el mirador Montecielo permite abarcar todo el macizo, siempre que esté aclimatado a la altitud.

Picos gemelos Payachatas

Al suroeste, los volcanes Parinacota y Pomerape, apodados Payachatas, superan 6 300 metros y marcan la frontera natural con Chile. Complementan el panorama desde el pueblo.

Cuándo venir

La estación seca, de mayo a septiembre, sigue siendo la más favorable para caminatas y ascensiones: cielo despejado, senderos transitables, fuentes termales agradables después del esfuerzo. Las temperaturas nocturnas descienden ampliamente bajo cero, prepárese con equipo apropiado. La estación lluviosa (diciembre a marzo) hace los senderos difíciles y limita las posibilidades de ascensión. La ventana más estable para alcanzar la cumbre generalmente se sitúa entre junio y agosto.

Información práctica

• Aclimatación: cuente con varios días en altitud (La Paz, Oruro o el pueblo de Sajama a aproximadamente 4 200 m) antes de cualquier intento de ascensión
• Nivel: la ascensión a la cumbre es exigente (grietas, pendientes pronunciadas, hielo) y se realiza en cordada con un guía certificado en 2 a 3 días
• Caminatas alternativas: circuitos alrededor del pueblo, fuentes termales, lagunas y chullpas, accesibles a pie o en 4x4
• Equipo: crampones, piolet, arnés y ropa para frío extremo para la cumbre; buenos zapatos de senderismo y cortavientos para la caminata
• Entrada del parque: se percibe un derecho de acceso en la entrada, a pagar en bolivianos
• Alojamiento: pequeñas hospedajes y albergues comunitarios en el pueblo de Sajama

Cómo llegar

Desde La Paz, el acceso se realiza en dos etapas. Un primer autobús une La Paz a Patacamaya, en la ruta hacia Oruro. En Patacamaya, un segundo autobús asegura la conexión diaria hacia el pueblo de Sajama (aproximadamente 4 horas adicionales). Las salidas generalmente se hacen a principios de la tarde, conviene informarse la víspera ya que los horarios varían. En viaje organizado, el acceso se realiza en 4x4 desde La Paz u Oruro, lo que simplifica la logística en alta temporada.

Para combinar con

• Una visita a las minas de Cerro Rico en Potosí, otro sitio emblemático del Altiplano boliviano
• Un desvío por el Valle de la Luna cerca de La Paz, en el trayecto de ida o regreso
• Para los aficionados a fenómenos geotérmicos, los géiseres del Tatio del lado chileno prolongan la experiencia volcánica

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

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