A unos veinte kilómetros al noreste de Uyuni, el sitio minero de Pulacayo conserva los vestigios de un complejo industrial fundado en 1833, en el departamento de Potosí. Articulado en torno a la mina de plata de Huanchaca, que fue presentada durante mucho tiempo como una de las más importantes del mundo, el pueblo alberga hoy un cementerio de trenes, fábricas abandonadas y la primera locomotora a vapor del país. Su patrimonio industrial está protegido bajo la categoría de patrimonio nacional de Bolivie.

Por qué visitar el sitio minero de Pulacayo

Pulacayo ofrece un contrapeso histórico a los paisajes naturales de la región de Uyuni. El sitio permite ver el reverso de la moneda de la riqueza argentífera boliviana: máquinas centenarias, locomotoras oxidadas, talleres metalúrgicos y viviendas obreras congeladas desde el declive de la actividad minera.

• Una inmersión en la historia industrial boliviana del siglo XIX.
• El cementerio de trenes de Pulacayo, distinto al de Uyuni, más auténtico por ser menos concurrido.
• La locomotora atacada por Butch Cassidy y Sundance Kid en 1908, expuesta en el lugar.
• Una etapa complementaria entre el salar y las minas coloniales de Potosí.

Historia de la mina de Huanchaca

Fundada en 1833, la mina de Pulacayo, también conocida como mina de Huanchaca, explotaba cuatro vetas principales: la Veta San Tomas, la Veta Corpus, la Veta Pacamayo y la Veta Animas, fraccionadas en parcelas de dacita de 4 km de ancho. En el apogeo de la actividad, cerca de 20 000 obreros vivían en el complejo, comparado con aproximadamente 300 habitantes en la actualidad.

Las condiciones de extracción se endurecieron a lo largo de los decenios, debido en particular a la propagación de dióxido de carbono y a la presencia de agua hirviendo que alcanzaba los 60 °C en los yacimientos subterráneos. La producción de plata declinó en el siglo XX, y en los años noventa, la actividad residual se limitó a la extracción de yeso antes del abandono casi total del sitio.

Pulacayo también marcó la historia ferroviaria y política del país. El pueblo conserva las ruinas de la residencia de Aniceto Arce Ruiz, presidente de Bolivie a finales del siglo XIX y figura del desarrollo minero y ferroviario boliviano. Aquí es donde circuló la Maestranza, considerada la primera locomotora a vapor de Bolivie.

Qué ver en el sitio

El cementerio de trenes y la Maestranza

El sector ferroviario concentra las piezas más destacadas del sitio. Se puede observar la Maestranza, primera locomotora a vapor del país, así como el vagón atribuido al ataque llevado a cabo por Butch Cassidy y Sundance Kid durante un convoy que transportaba la nómina de los mineros. También subsisten antiguales instalaciones de cine para los obreros y un puente giratorio ferroviario parcialmente deteriorado.

La fábrica metalúrgica y las galerías

La fábrica conserva máquinas centenarias aún en su lugar, testimonio de la cadena de tratamiento del mineral de plata. Una parte de las galerías puede visitarse a través de un túnel acondicionado, acompañado por un guía local. La visita proporciona explicaciones sobre las técnicas de extracción y la vida cotidiana de los mineros.

El museo y la residencia de Aniceto Arce

Un pequeño museo relata la historia del complejo industrial y ferroviario. Las ruinas de la casa de Aniceto Arce Ruiz, en las proximidades, complementan el recorrido y recuerdan el papel de Pulacayo en la construcción política de la Bolivie moderna.

Información práctica

• Duración de la visita: cuente entre 2 a 3 horas para recorrer el pueblo, el cementerio de trenes y la fábrica.
• Guía: el acceso a las galerías y a ciertas instalaciones se realiza con un guía local, recomendado por razones de seguridad y contexto histórico.
• Tarifa: entrada moderada, a pagar en el lugar en bolivianos.
• Equipamiento: zapatos cerrados, ropa abrigada (altitud superior a 4 000 m), agua y linterna frontal para las galerías.
• Mejor época: estación seca, de abril a octubre, para la practicabilidad de las pistas.

Cómo llegar

Pulacayo se encuentra a aproximadamente 25 km al noreste de Uyuni, en dirección a Potosí. La carretera está asfaltada en la mayor parte del trayecto. Existen varias opciones:

• En vehículo privado o taxi: aproximadamente 30 a 40 minutos desde Uyuni, la opción más flexible.
• En autobús regional: las conexiones Uyuni–Potosí se detienen cerca del pueblo.
• En excursión organizada: algunas agencias de Uyuni incluyen Pulacayo en circuitos históricos de media jornada.

En los alrededores

Pulacayo se inscribe en un itinerario histórico y minero que puede prolongarse hacia otros sitios principales de la región.

• Las minas de Cerro Rico en Potosí, montaña argentífera que culmina a casi 4 800 m, a aproximadamente 3 horas de carretera. La Casa de la Moneda, inaugurada en 1574 y cerrada a la producción en 1953, complementa la visita de la ciudad.
• El Sillar, formaciones geológicas esculpidas por la erosión.
• El valle del Chapare, para un cambio completo de paisaje hacia la zona tropical.

Preguntas frecuentes

Incluya Pulacayo en su viaje por Bolivie

El sitio minero de Pulacayo se integra naturalmente en un itinerario que combina el salar de Uyuni, Potosí y el altiplano andino. Para elaborar un circuito personalizado que incluya esta etapa patrimonial, consulte nuestras sugerencias de viaje por Bolivie.