Reconocibles por su sombrero hongo, sus largas trenzas negras y sus faldas superpuestas de colores vibrantes, las Cholitas se han convertido en una figura emblemática de La Paz y de la identidad boliviana. Estas mujeres de origen aimara, durante mucho tiempo marginalizadas, ocupan hoy un lugar visible en los mercados, las calles e incluso en los rings de lucha de El Alto.

Por qué conocer a las Cholitas en La Paz

La Paz concentra una fuerte comunidad de Cholitas, heredera de la tradición aimara que proviene del Altiplano. Cruzarse con ellas en los mercados, asistir a un combate de Lucha Libre femenina u observar su indumentaria codificada permite comprender una parte de la historia social boliviana, marcada por la colonización española, la resistencia indígena y una revalorización cultural más reciente.

Contrariamente a lo que el nombre a veces sugiere, no existe un "mercado de las Cholitas" oficial: se trata más bien de varios mercados y barrios de La Paz y El Alto donde estas mujeres tienen comercios, venden textiles, hierbas medicinales o productos cotidianos.

Historia e indumentaria de las Cholitas

Un traje heredado de la colonización

El término "Chola" fue establecido en la época de los Conquistadores para designar con desprecio a las mujeres amerindias. El traje en sí fue impuesto por los colonizadores españoles para reconocer y "civilizar" a las poblaciones indígenas. A lo largo de los siglos, esta prenda restrictiva se transformó en un marcador identitario reivindicado.

El traje tradicional se compone de varios elementos precisos:

• La Pollera, falda amplia llevada con al menos siete enaguas, que da a las siluetas su volumen característico.
• El Ahuayo, chal con encajes, a veces reemplazado por una manta de lana de llama cuando llega el frío del Altiplano.
• Dos largas trenzas conectadas por la Tula, adorno que prolonga el cabello.
• El famoso sombrero hongo, adoptado en 1920.

La anécdota del sombrero hongo

El sombrero hongo fue importado por los europeos que trabajaban en el ferrocarril boliviano, y inicialmente llevado por los obreros. Según la tradición oral paceña, un sombrerero de La Paz habría recibido un pedido de sombreros demasiado pequeños para los hombres. Para vender su stock, los habría presentado a las mujeres como la "última moda europea". Verdadera o embellecida, esta historia se transmite localmente y explica la adopción duradera del tocado por parte de las Cholitas.

Del desprecio colonial al reconocimiento cultural

Víctimas durante mucho tiempo de discriminación, las Cholitas se veían privadas del acceso a muchos espacios públicos, incluidas algunas universidades. La elección en 2006 de Evo Morales, de origen aimara e hijo de una Chola, marcó un punto de inflexión simbólico y político. El lugar de las Cholitas fue revalorizado, aunque siguen existiendo desigualdades sociales y raciales documentadas en Bolivie.

Qué ver y dónde encontrarse con las Cholitas

Los mercados de La Paz

Varios mercados permiten observar la vida cotidiana de las Cholitas comerciantes:

• El Mercado de las Brujas, donde se encuentran hierbas, amuletos y objetos relacionados con las creencias andinas.
• El Mercado Rodríguez, gran mercado de alimentos animado del centro, frecuentado por los habitantes.
• El Mercado Lanza, cerca de la plaza San Francisco, práctico para una primera inmersión.

La Lucha Libre femenina de El Alto

Cada domingo, en el barrio de El Alto en las afueras de La Paz, las Cholitas suben al ring para combates de Lucha Libre. Estos enfrentamientos, que combinan coreografías, saltos y personajes caricaturescos, tienen un alcance simbólico: se han convertido en un signo de la lucha contra la violencia hacia las mujeres bolivianas. Antes de cada combate, las luchadoras desfilan en traje tradicional para ganarse el apoyo del público.

Información práctica

• Cuándo ir: los mercados están activos toda la semana, más tranquilos el domingo. La Lucha Libre se celebra el domingo por la tarde en El Alto.
• Tarifas: entrada gratuita en los mercados. Entrada a precio módico para la Lucha Libre, a menudo con tarifa diferente para viajeros extranjeros (asiento cerca del ring).
• Duración: calcula entre 1 y 2 horas para recorrer un mercado, aproximadamente 2 horas para un espectáculo de Lucha Libre.
• Fotos: siempre pide permiso antes de fotografiar a una Cholita; muchas se niegan o esperan una pequeña compensación.

Cómo llegar

Los mercados del centro de La Paz son accesibles a pie desde la plaza San Francisco. Para llegar a El Alto y la Lucha Libre, lo más sencillo es usar el teleférico urbano (Mi Teleférico), especialmente la línea roja o amarilla, que conecta La Paz con la meseta de El Alto en unos diez minutos con vistas espectaculares de la ciudad. Minibuses colectivos y taxis también aseguran la conexión. Para el espectáculo, muchas agencias locales ofrecen un traslado de ida y vuelta con entrada incluida, opción práctica al final del día.

Qué ver en los alrededores

La región de La Paz se presta a varias excursiones complementarias:

• El Valle de la Luna, paisaje de erosión a pocos kilómetros del centro.
• Las minas de Cerro Rico en Potosí, otro símbolo importante de la historia colonial boliviana.
• El valle del Chapare, para contrastar con los paisajes tropicales de los yungas.

Para integrar el encuentro con las Cholitas en un itinerario completo, consulta nuestros viajes en Bolivie y construye un recorrido alrededor de La Paz, el Altiplano y los lugares culturales más importantes del país.