El sitio arqueológico de Iskanwaya ocupa un espolón rocoso situado a 250 m sobre el río Llica, en las vertientes occidentales de la Cordillera Real, aproximadamente a 280 km al norte de La Paz. Apodado el «Machu Picchu de Bolivia», este complejo de 13 hectáreas agrupa los vestigios de una antigua ciudad atribuida a la cultura Mollo, anterior por varios siglos a la célebre ciudadela peruana. Un pequeño museo presenta en el lugar objetos procedentes de las excavaciones.

Por qué visitar Iskanwaya

Iskanwaya sigue siendo uno de los sitios preincaicos más importantes de Bolivia, y sin embargo uno de los menos visitados. Lejos de los circuitos convencionales, el sitio ofrece una inmersión en una cultura regional aymara poco documentada, la cultura Mollo, que se desarrolló aproximadamente entre 1145 y 1425 según los datos de datación conservados en el lugar. La organización urbana, el sistema hidráulico y la arquitectura en pizarra testimonian un saber hacer avanzado. Para los viajeros interesados en la arqueología andina y deseosos de salirse de los caminos trillados, es una etapa rara en el norte del departamento de La Paz.

Historia del sitio

Iskanwaya es considerado la capital de la cultura Mollo, una cultura regional aymara que prosperó en los valles del norte del Altiplano antes de la expansión inca. El sitio ha sido fechado aproximadamente entre 1145 y 1425, lo que lo coloca cronológicamente antes del Machu Picchu peruano. Tras el colapso de la cultura Mollo, la ciudad fue gradualmente abandonada. Se realizaron trabajos de rehabilitación en los años 70 para estabilizar las estructuras y permitir el estudio científico del sitio, pero la erosión causada por los vientos y las lluvias sigue fragilizando ciertas partes del conjunto.

Qué ver en el sitio

El conjunto se extiende sobre dos plataformas con una superficie total de aproximadamente 0,6 km², que sostienen un recinto de más de cien edificios con hasta trece habitaciones cada uno. Varios elementos merecen atención:

• Las puertas trapezoidales características, elevadas respecto al suelo, que evocan ciertas tradiciones arquitectónicas andinas.
• Las viviendas rectangulares construidas en bloques de piedra pizarra, alineadas a lo largo de calles estrechas.
• Los cultivos en terrazas, las murallas finas, los almacenes y las bóvedas funerarias que completan el conjunto urbano.
• El sistema de riego, particularmente notable: una red de canales conducía agua corriente a cada hogar, y un gran depósito almacenaba el agua del deshielo y de los torrentes que bajaban de las laderas.
• El pequeño museo del sitio, que reúne cerámicas, herramientas y objetos encontrados a lo largo de las excavaciones.

Información práctica

El sitio está abierto a los visitantes pero las infraestructuras siguen siendo modestas. Calcule aproximadamente 2 a 3 horas para recorrer la totalidad de las plataformas y el museo. Algunas recomendaciones útiles:

• Llevar agua, refrigerios y protección solar: no hay comercios en el lugar y el sitio está expuesto.
• Usar buen calzado de marcha, el terreno es rocoso e inclinado.
• Dejarse acompañar por un guía local de la comunidad vecina permite comprender mejor el contexto cultural mollo.
• La tarifa de entrada sigue siendo moderada; los horarios pueden variar según la disponibilidad del guardián.

Cómo llegar

El acceso a Iskanwaya requiere preparación. Desde La Paz, hay que contar con un día de carretera en dirección norte, vía la localidad de Aucapata, que sirve como punto de partida para la caminata de aproximación final. La carretera, parcialmente sin asfaltar, cruza la Cordillera Real y baja hacia los valles de los Yungas occidentales. Las opciones clásicas son:

• Alquiler de un vehículo 4x4 con conductor desde La Paz, la solución más confortable.
• Autobús regular hasta Aucapata desde la terminal norte de La Paz, luego transporte local y caminata.
• Excursión organizada por una agencia especializada en arqueología andina.

Una vez en Aucapata, una caminata de descenso en el barranco conduce al sitio mismo.

Cuándo visitar

La estación seca, de mayo a octubre, es ampliamente preferible. Los caminos de acceso se vuelven difícilmente practicables en la estación lluviosa (diciembre a marzo), y el sitio, expuesto, se visita más cómodamente con tiempo seco. Las temperaturas siguen siendo frescas en altura por la mañana y la noche, pero el día puede ser caluroso en el fondo de los barrancos donde crecen los cactus columnares.

Qué ver en la región

Iskanwaya se inscribe en un conjunto más amplio alrededor de los Andes bolivianos. Varias etapas pueden complementar el viaje:

• La Paz, punto de partida lógico y capital administrativa encaramada a más de 3 600 m.
• El Valle de la Luna, formaciones de erosión situadas a las puertas de La Paz.
• La Cordillera Real misma, que se extiende 160 km con cimas que se acercan a 6 000 m como el Pequeño Alpamayo y el Huayna Potosí, donde aún viven comunidades aymaras como la tribu de Tuni.
• El Valle del Chapare para continuar hacia las estribaciones amazónicas.
• Las minas de Cerro Rico, otro sitio emblemático de la historia boliviana.

Prepare su visita a Iskanwaya

Iskanwaya se dirige a viajeros dispuestos a salir de los itinerarios habituales para explorar un aspecto desconocido de la arqueología andina. Para integrar este sitio en un circuito coherente en Bolivia, consulte nuestros viajes personalizados en Bolivia y construya su itinerario con nuestros especialistas.