La Casa de la Moneda de Potosí es un vasto edificio colonial de 12 500 m² que albergó durante más de tres siglos la acuñación de monedas de plata extraída del Cerro Rico. Transformado en museo, actualmente reúne colecciones numismáticas, pintura colonial, mineralogia y máquinas de acuñación, y sigue siendo una de las etapas mayores para comprender el rol de Potosí en la economía del imperio español.

Por qué visitar la Casa de la Moneda

El interés del sitio radica en la rara confluencia entre un edificio colonial monumental, una función industrial (la acuñación monetaria) y colecciones artísticas de primer nivel. El pórtico de entrada, tallado por artistas indígenas, marca el tono: un sincretismo arquitectónico visible en toda la casa. En el patio principal, el Mascarón, o máscara de Baco, forjada por el francés Eugène Martin Moulon, se ha convertido en uno de los símbolos de Potosí.

La visita abarca más de cincuenta salas distribuidas alrededor de tres patios interiores: talleres de acuñación, salas de plata, colecciones de pintura colonial y galería mineralógica. Es la atracción más completa de la ciudad para comprender la historia de la plata boliviana, desde su extracción hasta la circulación de monedas.

Historia del edificio

Edificada por los españoles en el siglo XVIII (construcción realizada en la segunda mitad del siglo, hasta los años 1770) en el lugar de un antiguo mercado, la Casa de la Moneda fue diseñada para acuñar monedas a partir de la plata del Cerro Rico. Mantuvo este monopolio hasta 1909, fecha en que la acuñación cesó definitivamente.

El transporte de materiales ilustra la magnitud logística de la obra: los vidrios provenían de Cochabamba, los balcones se enviaban desde Salamanca y luego se descargaban en Buenos Aires antes de subir hacia el Altiplano. Durante la Guerra del Chaco (1932-1935), el edificio fue reconvertido en cárcel, fortaleza y cuartel general militar, antes de recuperar su función de museo.

Qué ver en el interior

Las salas de acuñación y laminación

La sala de laminadores presenta imponentes máquinas de madera utilizadas para aplanar lingotes de plata, cuyo mecanismo recuerda el de los grandes relojes. Estos dispositivos fueron transportados a lomo de mula desde Buenos Aires hasta Potosí. Al lado, la sala de plata expone utensilios, candelabros y trajes de fiesta, así como hornos de fusión.

La sala numismática

Se observan allí las macuquinas, monedas martilladas una a una entre los siglos XVI y XIX, así como medallas conmemorativas que trazan la evolución de la moneda colonial y republicana.

La sala de mineralogia

Más de 3 600 variedades de minerales se reúnen allí, entre las cuales la bolivianita, piedra bicolor propia de Bolivie que combina amatista y citrino.

Las colecciones de pintura colonial

• Melchor Pérez de Holguín: pintor principal de la escuela potosina, representado aquí por varios lienzos religiosos. Su obra maestra, La entrada del virrey Morcillo a Potosí, se conserva en el museo del Prado en Madrid.
• Luis Niño: una sala entera le está dedicada, con la Virgen del Rosario, la Virgen de Sabaya, así como obras que mezclan Trinidad andina y Pachamama en una paleta dominada por el azul, el rojo y el oro.
• Cecilio Guzmán de Rojas, cuyo retrato figura en los billetes de 10 bolivianos, con su cuadro El beso del ídolo, que cuestiona la persistencia de las divinidades andinas en la sociedad boliviana.
• La Virgen del Cerro (siglo XVIII, anónimo): pintura emblemática donde la silueta de la Virgen se confunde con la montaña de plata, bajo la protección de la Trinidad.

Otra sala reúne vestigios prehispánicos, tejidos funerarios y momias encontradas en la región.

Información práctica

• Dirección: entrada por la calle Ayacucho, en pleno centro histórico de Potosí.
• Días de apertura: de martes a sábado, en mañana y tarde (verifique los horarios actualizados a su llegada, cerrado los lunes).
• Visita guiada obligatoria en francés, inglés o español, con una duración de 1h30 a 2h. Las salidas se organizan a horas fijas varias veces al día.
• Tarifa: entrada a precio módico, suplemento para fotografías y videos. Los flashes están prohibidos en las salas de pintura.
• Consejo: Potosí se sitúa a más de 4 000 m de altitud. Prevea un tiempo de aclimatación antes de la visita, que implica subir algunos escalones.

Cómo llegar

La Casa de la Moneda se encuentra a dos pasos de la Plaza 10 de Noviembre, el corazón de Potosí. Es accesible a pie desde cualquier hotel del centro histórico.

Desde Sucre, capital constitucional situada a unos 160 km, cuente 3 a 4 horas de carretera en autobús regular o en traslado privado. Desde La Paz o Uyuni, las conexiones en autobús nocturno también conectan Potosí. El aeropuerto más práctico para llegar a la región sigue siendo el de Sucre.

En las proximidades

• Las minas del Cerro Rico, cuya plata alimentaba precisamente los talleres de la Casa de la Moneda: una visita fuerte pero esencial para comprender el reverso del decorado colonial.
• La Casa de la Libertad en Sucre, donde se firmó la declaración de independencia boliviana en 1825: un complemento histórico lógico después de Potosí.
• La Basílica Nuestra Señora de Copacabana, en las orillas del lago Titicaca, para prolongar el descubrimiento del patrimonio religioso colonial.

Preguntas frecuentes

Incluya Potosí en su viaje

La Casa de la Moneda se inscribe naturalmente en un circuito que combine Sucre, Potosí y el Salar de Uyuni. Para construir un itinerario a medida en Bolivie, consulte nuestra guía de viajes Bolivie y nuestras sugerencias de estancias.