Machu Picchu es una ciudad inca encaramada a aproximadamente 2.430 metros de altitud en los Andes peruanos, sobre el pueblo de Aguas Calientes. Construida en el siglo XV, sigue siendo uno de los sitios arqueológicos mejor conservados de América del Sur y figura entre los hitos principales de un itinerario combinado Bolivia-Perú, accesible por vuelo directo La Paz - Cusco.

Por qué visitar Machu Picchu

El sitio reúne tres características raras: una arquitectura inca excepcionalmente preservada, un entorno natural espectacular entre dos picos andinos, y un alcance simbólico vinculado a su historia como ciudad olvidada y luego redescubierta. Más de 200 estructuras de piedra han sido ensambladas sin mortero, con un ajuste milimétrico que resiste terremotos desde hace cinco siglos.

La ciudad está inscrita en el Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1983 y fue designada entre las 7 Nuevas Maravillas del Mundo en 2007. Para los viajeros procedentes de Bolivia, a menudo es la extensión natural de un circuito andino, en complemento de visitas como el Valle de la Luna cerca de La Paz.

Una historia de cinco siglos

Los primeros rastros de presencia humana en la región se remontan a aproximadamente 3.000 años antes de J.C., con la cultura Marcavalle. La ciudad en sí fue fundada hacia 1450, bajo el reinado del emperador Pachacutec, en el apogeo del Imperio inca. Albergaba entonces aproximadamente 750 habitantes, principalmente nobles, sacerdotes y sus servidores.

Su nombre significa "montaña vieja" en quechua. A principios del siglo XVI, las guerras civiles internas debilitaron el imperio, y la conquista española iniciada a partir de 1532 precipitó el abandono del sitio. Recubierto por la vegetación, Machu Picchu escapó a los saqueos coloniales y permaneció olvidado durante siglos.

En 1911, el explorador estadounidense Hiram Bingham, guiado por habitantes locales, devolvió el sitio a la atención internacional. Fue clasificado como Santuario Histórico del Perú en 1981, e inscrito en el Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983.

Qué ver en el sitio

Machu Picchu se divide en una zona urbana (ceremonial y residencial) y una zona agrícola (terrazas cultivables). Varios edificios merecen una atención especial.

La zona urbana

• El Templo del Sol: edificio semicircular con piedras perfectamente talladas, cuya ventana se alinea con el sol en el solsticio. Sirvió como observatorio astronómico.
• La Intihuatana: calendario solar esculpido en granito, a veces traducido como "piedra de amarre del sol".
• El Templo de las Tres Ventanas: sus tres aberturas trapezoidales simbolizan los tres mundos de la cosmología inca, el Hanan Pacha (mundo superior), el Kay Pacha (mundo terrestre) y el Uku Pacha (mundo subterráneo).
• La Plaza principal: separa la zona ceremonial de los barrios residenciales y constituye un buen punto de observación del sitio en su conjunto.

La zona agrícola y las cimas

Las terrazas se escalonan en las laderas de la montaña y sirvieron para cultivar maíz, papa y hoja de coca. Ofrecen una vista despejada del río Urubamba en la parte inferior.

• El Huayna Picchu, que alcanza 2.720 metros, permite observar la ciudad desde el otro lado. El ascenso es exigente y requiere una entrada específica.
• La Montaña Machu Picchu, más alta pero menos técnica, propone un ascenso más largo con panoramas extensos.
• La Puerta del Sol (Intipunku), entrada histórica de la ciudad por el camino del Inca.
• El Templo de la Luna, situado en una gruta natural al pie del Huayna Picchu.

Los tres circuitos oficiales

El acceso al sitio está regulado por tres circuitos, cada uno desglosando varias rutas. La elección condiciona lo que podrá ver: por lo tanto, es algo a decidir antes de la reserva.

• Circuito 1 - Panorámico: ascenso de la Montaña Machu Picchu, terrazas superiores, acceso a la Puerta del Sol y al puente Inca (estos dos últimos en alta temporada).
• Circuito 2 - Clásico: itinerario más completo a través de la zona urbana, los sectores residenciales y las terrazas inferiores. Es el recorrido más solicitado.
• Circuito 3 - Realeza: ascenso del Huayna Picchu, sectores reales, acceso a la Gran Caverna (Templo de la Luna) y al Huchuy Picchu en alta temporada.

Información práctica

El sitio está abierto todo el año, con entradas por franjas horarias sucesivas. La reserva con anticipación es obligatoria, ya que el número de entradas diarias está limitado. Las tarifas varían según el perfil (extranjero, nacional, estudiante) y el circuito elegido, con un suplemento para los ascensos del Huayna Picchu o la Montaña Machu Picchu. Cuente en promedio media jornada a una jornada completa en el lugar.

Cuándo ir

La estación seca, de mayo a septiembre, ofrece las mejores condiciones: días templados, temperaturas entre 12 y 22 °C, cielo a menudo despejado. También es la alta temporada turística, por lo que debe reservar varias semanas con anticipación. La estación de lluvias (noviembre a marzo) hace que los senderos sean resbaladizos y la visibilidad aleatoria, pero la afluencia es menor.

Cómo llegar

Machu Picchu se encuentra a aproximadamente 75 km al noroeste de Cusco, justo encima de Aguas Calientes (también llamado Machu Picchu Pueblo). Ninguna carretera conecta Cusco con Aguas Calientes: el acceso se realiza únicamente por tren, con salidas habituales desde Ollantaytambo, en el Valle Sagrado. Un servicio de autobús conecta luego Aguas Calientes con la entrada del sitio.

Desde Bolivia, vuelos directos conectan La Paz con Cusco, lo que permite encadenar fácilmente con una visita del Perú andino. Desde Lima, cuente un vuelo interno a Cusco y luego el tren.

Varios senderos de trekking también conducen al sitio, incluyendo el famoso Camino del Inca, que se recorre en varios días y requiere un permiso reservado con mucha anticipación.

En las cercanías

Aguas Calientes concentra la mayor parte del alojamiento, desde hostales hasta hoteles de lujo. Para una etapa más auténtica, Ollantaytambo, a aproximadamente dos horas de tren del sitio, conserva un tejido urbano inca con sus callejuelas empedradas y canales de origen. Cusco sigue siendo la base logística regional, con su centro colonial y sus propios vestigios incas.

En cuanto a Bolivia, la extensión de un circuito alrededor de Machu Picchu puede integrar las minas de Cerro Rico en Potosí, el valle del Chapare o la formación rocosa de El Sillar.

Preguntas frecuentes

Prolongar el viaje

Machu Picchu se integra naturalmente a un itinerario andino combinado Bolivia-Perú. Para preparar su estancia en el lado boliviano, consulte nuestros viajes por Bolivia y sus extensiones hacia Perú.