En la Isla del Sol (Isla del Sol), la isla más grande del lago Titicaca, una escalera de piedra de 210 escalones une el pequeño puerto de Yumani al pueblo del mismo nombre, encaramado en la altura. Atribuida a la época inca y bordeada de fuentes rituales, este paso concentra en pocos minutos de ascenso lo esencial de lo que hace valiosa la isla en términos arqueológicos y simbólicos.

Por qué visitar la escalera inca

La escalera inca no es simplemente un camino de acceso: es uno de los raros vestigios todavía en uso cotidiano en la Isla del Sol. Los habitantes de Yumani, descendientes de los aymaras, la recorren cada día con sus burros cargados de provisiones. Tres elementos justifican el desvío:

• una fuente ceremonial de tres canales conservada intacta al pie de los escalones;
• una vista panorámica del lago Titicaca desde la cima, a más de 3.800 metros de altitud;
• una fuerte carga mitológica, considerándose la isla como la cuna de la civilización andina.

Calcule entre 20 y 40 minutos de ascenso según su ritmo y su aclimatación a la altitud.

Historia y mitología

La Isla del Sol ha estado habitada mucho antes de la llegada de los incas. Los aymaras, pueblo anterior al imperio inca, establecieron allí estructuras rituales, algunas de las cuales fueron retomadas y completadas por los incas a partir del siglo XV. La escalera de piedra tal como se ve hoy data de este período de ocupación inca, pero se inscribe en un sitio sagrado mucho más antiguo.

Según la cosmogonía andina, la isla es el lugar donde Viracocha, dios creador, habría hecho surgir al primer hombre y a la primera mujer. El dios solar Inti, hijo de Viracocha, también habría nacido allí. Esta doble dimensión cosmológica explica el estatus particular del sitio, que sigue siendo venerado.

La isla cuenta hoy con una población estimada en unos 3.500 habitantes, mayoritariamente aymaras, distribuidos entre los pueblos de Yumani, Cha'llapampa y Cha'lla.

Qué ver en el lugar

Las estatuas de bienvenida

Al pie de los escalones, dos estatuas de piedra representan un guerrero inca y su compañera. Marcan simbólicamente la entrada del camino sagrado y orientan a los visitantes hacia la subida.

La fuente sagrada de tres canales

A la izquierda en la base de la escalera se encuentra la fuente de la eterna juventud, a veces llamada fuente de la vida. Tres canales tallados en la piedra dejan correr un agua de manantial que posteriormente riega los jardines en terraza en el nivel inferior. Las tres salidas de agua están asociadas a los tres mundos de la cosmología andina:

• El Cóndor — el mundo de arriba (Hanan Pacha), el cielo;
• El Puma — el mundo presente (Kay Pacha), la tierra de los vivos;
• La Serpiente — el mundo subterráneo (Uku Pacha), dominio de los antepasados.

El agua aún circula activamente y alimenta los cultivos locales: un sistema hidráulico operacional después de más de cinco siglos.

La cima y la vista

Una vez en lo alto de los 210 escalones, el pueblo de Yumani se extiende sobre la cresta y ofrece un panorama despejado del lago Titicaca, sus aguas de un azul profundo y, cuando el tiempo es claro, los picos nevados de la Cordillera Real a lo lejos.

Información práctica

• Altitud: aproximadamente 3.800 m. Planifique una aclimatación previa en La Paz o Copacabana.
• Duración de la visita: 1 a 2 horas solo para la escalera y la fuente; media jornada a una jornada completa para explorar Yumani y sus alrededores.
• Entrada: se cobra un derecho de entrada módico a la llegada al puerto de Yumani por la comunidad local.
• Equipo: botas de senderismo, agua, protección solar (radiación intensa en altitud), ropa abrigada hacia el final del día.

Cuándo ir

La estación seca, de abril a octubre, ofrece las mejores condiciones: cielo despejado, visibilidad máxima sobre el lago, senderos practicables. Las noches siguen siendo frescas, incluso frías en junio y julio. La estación de lluvias, de diciembre a marzo, hace que los escalones sean resbaladizos y el cruce en barco más incómodo.

Cómo acceder

El acceso se realiza desde Copacabana, ciudad boliviana ubicada en la orilla sur del lago Titicaca. Barcos unen diariamente Copacabana con el puerto sur de la Isla del Sol (Yumani) en 1h30 a 2 horas de travesía. Varios servicios se aseguran por la mañana y principios de la tarde; infórmese la víspera en las compañías locales, ya que los horarios varían según la estación y la afluencia.

Copacabana está conectada a La Paz por autobús en aproximadamente 4 horas, con travesía del estrecho de Tiquina en transbordador.

Qué ver en los alrededores

Una vez en la isla o de regreso en tierra firme, varios sitios prolongan el descubrimiento:

• el pueblo de Yumani, punto de llegada de la escalera, con sus callejuelas y puntos de vista;
• el sitio arqueológico de Iskanwaya, otro vestigio prehispánico importante de Bolivia;
• las minas de Cerro Rico en Potosí, testimonio de la historia colonial;
• el valle del Chapare para un contraste de paisajes tropicales.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

La escalera inca de la Isla del Sol se integra naturalmente en un itinerario que combine La Paz, el lago Titicaca y el Altiplano. Para construir un viaje a medida que incluya esta etapa, consulte nuestras sugerencias de viaje a Bolivie.