Con una superficie de 1.000 km², el Parque Nacional de Sajama se sitúa en la cordillera volcánica occidental en la frontera con Chile, a pocas horas en coche de la capital La Paz. Tierra de volcanes, rocas atípicas y fuentes termales naturales, es también un destino cultural, con sus ruinas antiguas y pueblos tradicionales que revelan el verdadero alma de Bolivia.

Historia

Molestando a la diosa Madre Tierra, Mururata, la montaña más grande de los Andes, fue decapitada por Pachamama según la leyenda. La sangre que brotaba de su cabeza rodante formó la Sierra Nevada, mientras que el cráneo, al detenerse, se convirtió en el volcán Sajama al que el parque nacional debe su nombre.

La reserva natural de Sajama fue creada en 1939 en el ecorregión de la puna seca de los Andes centrales para proteger la planta indígena Queñoa De Altura. Este arbusto fue explotado desenfrenadamente durante mucho tiempo para la fabricación de carbón vegetal destinado a las minas bolivianas. Dada su valor ambiental y cultural, Sajama fue inscrito en la Lista indicativa del patrimonio mundial de la Humanidad en julio de 2003.

Descubrir el Parque Nacional de Sajama

Actividades o descubrimientos, la región de Sajama presenta una amplia variedad. Recorriendo el paisaje natural, encontrarás el Nevado Sajama, la montaña más alta de Bolivia. Los aventureros más atrevidos querrán sin duda escalarlo, pero para los simples turistas, la vista desde su base u otro punto cualquiera del parque ya ofrece mucho. Otros circuitos de senderismo jalonan los lagos de las tierras altas, incluyendo el recorrido hacia la Laguna Huanakota o el trek a las Lagunas de Altura. Los géiseres y las fuentes termales también forman parte de las atracciones populares de Sajama. Algunas cuencas poseerían virtudes medicinales para el bienestar de tu cuerpo.

En casi todas partes dentro de la reserva, la fauna indígena se exhibe, lo que es una ganga para los aficionados a la fotografía de vida silvestre. El parque alberga numerosas especies endémicas, criaturas especiales que, a lo largo de los años, se han adaptado al clima de gran altitud. Algunas son frecuentemente evocadas en leyendas locales, como la alpaca o la vicuña. A descubrir: la llama boliviana, la vicuña, el puma, la chinchilla, el flamenco, el zorro andino, etc. ¡Si buscas aves raras, dirígete a los márgenes del río Lauca!

De la naturaleza a la cultura

Los indios aymaras de origen caranga forman las principales comunidades de la región. Agrupados en «ayllus», mantienen costumbres y creencias ancestrales. La ganadería y el hilado representan sus principales actividades, siendo la agricultura en la región limitada a papas y quínoas debido al clima riguroso. En los pueblos, como en el pasado, las pequeñas casas adoptan una forma circular, auténtica, para gran satisfacción de los visitantes.

No lejos de la ciudad de Tomarapi, se encuentra una joya de pinturas rupestres prehistóricas. Sin embargo, las atracciones culturales más apasionantes que el Parque Nacional de Sajama debe a los indios aymaras que han habitado aquí durante siglos. Primero, tienes las chullpas que designan una especie de torre funeraria que conserva los restos de las familias nobles. Luego, descubre las antiguas fortificaciones llamadas pucaras. En los límites del parque, las misteriosas líneas de Sajama se extienden sobre 16.000 km en el altiplano y se encuentran entre las obras de arte más grandes realizadas por el hombre en la Tierra. En cuanto a lo que queda de la época colonial, la Capilla Sixtina del Altiplano y sus frescos merecen una visita en el pequeño pueblo de Curahuara de Carangas.

Para llegar al Parque Nacional de Sajama, primero debes encontrar un autobús hacia Patacamaya, desde La Paz u Oruro, o desde cualquier otra ciudad de Bolivia conectada con esta última. Los únicos autobuses que sirven directamente la reserva provienen de Arica en Chile y se detienen en el pueblo de Sajama a 12 km de la entrada del parque.

Desde Patacamaya

En Patacamaya, el único autobús que se dirige a Sajama sale entre el mediodía y las 13h30. Por favor, llega al lugar antes de las 12 h, ya que los asientos son muy limitados. El trayecto hasta el parque toma aproximadamente tres horas. Antes de la salida, puedes comer, refrescarte o hacer algunas compras en el pueblo, es el último punto de suministro en la región. Como el autobús hacia Sajama no funciona los domingos, asegúrate de organizar bien tu tiempo y raciona tus provisiones.

¿Cuándo visitar el parque de Sajama?

La estación seca que dura de abril a noviembre constituye la mejor época para visitar el Parque Nacional de Sajama. Ciertamente, hace más frío en esta estación, pero las carreteras están menos congestionadas y fangosas, simplificando el acceso a los sitios turísticos de la zona.

Tarifas

La entrada al Parque Nacional de Sajama cuesta 100 bolivianos, incluyendo un pequeño mapa de la zona. La mayoría de las veces, esta tarifa no está incluida en el costo de los servicios de los operadores turísticos. Si quieres ver las fuentes termales, tendrás que desembolsar 30 bolivianos adicionales.