Una pequeña ciudad salpicada de edificios coloniales, Santa Cruz de la Sierra respira tradición, mientras desborda modernidad. El dinamismo se percibe en su centro, mientras que los puestos de las calles ofrecen un paréntesis descontraído a los hombres de negocios. En la plaza principal, la música de camba arrulla a los habitantes descansando en los bancos. He aquí un ambiente tropical que invita a la relajación.

Historia de Santa Cruz

Los españoles del Paraguay fundaron originalmente Santa Cruz en 1561 en el sitio actual de San José de Chiquitos. Asediada repetidas veces por los indios, la ciudad fue trasladada a su ubicación actual, en el límite del río Piray, en 1595. Recibió el nombre de Santa Cruz de la Sierra. En 1811, la localidad reivindicó su independencia de España, aunque las fuerzas realistas la controlaron brevemente.

En 1950, la apertura de la carretera hacia Cochabamba favoreció el acceso a Santa Cruz. Los ferrocarriles le abrieron una conexión hacia el sur del país, Argentina y Brasil. El aeropuerto internacional de la ciudad se convirtió en un cruce importante.

Santa Cruz se desarrolló rápidamente a partir de finales del siglo XX con el crecimiento de la agricultura, especialmente el cultivo de arroz, soja y caña de azúcar, así como la explotación de petróleo y gas natural en los valles circundantes. Industrias de productos lácteos y soja, refinerías de azúcar, productores de alcohol, fábricas de procesamiento de madera y cuero, etc., surgieron sucesivamente. La demografía local explotó en el cambio de siglo: la población local superó la de la capital boliviana La Paz.

Descubrir Santa Cruz

Santa Cruz de la Sierra es diferente a la Bolivia presentada en las postales, pero alberga la población más diversa del país: menonitas, cruceños, adolescentes góticos, aficionados a la cultura japonesa, personal médico cubano, inmigrantes del altiplano, antiguos colonos brasileños, etc. La ciudad realmente vale la pena visitar para el descubrimiento, un intermedio gastronómico, la vida nocturna…

¿Qué hacer en Santa Cruz?

Los amantes de la gastronomía callejera tradicional sin duda disfrutarán de las salteñas, empanadas horneadas. Los platos vegetarianos son bastante raros, siendo los rellenos más comunes el pollo picante y la carne. Algunos lugares populares se encuentran en la calle René Moreno. Por supuesto, para un gusto típico, abastécete de las vendedoras con carrito. Los dulces a base de productos lácteos, especialmente los helados, también son muy buenos. Se venden puestos alrededor de la plaza principal.

La Plaza 24 de Septiembre es el corazón latente de la vida en Santa Cruz. Es agradable sentarse para observar el ballet de la gente, leer un libro o simplemente tomar aire. Visita la catedral, recorre las escaleras sinuosas para obtener vistas panorámicas hasta alcanzar el campanario de la iglesia. La plaza principal también alberga un centro cultural que acoge regularmente exposiciones de artistas locales, además de colecciones privadas.

En el camino a Samaipata

Santa Cruz se encuentra a pocas horas de carretera de un lugar mágico en Bolivia: las ruinas del fuerte de Samaipata. En el Centro de investigación arqueológica y antropológica de Samaipata, encontrarás una colección exclusiva de cuencos, platos y otros tipos de recipientes. Estos están decorados con figuras antropomorfas que datan de mucho antes del período colonial. Algunos se remontan a 200 años antes de Cristo. El establecimiento ofrece documentación sobre estructuras preincaicas. El sistema de drenaje de la fortaleza también es interesante, con su sucesión de canales y cuencas de agua. Además, las exposiciones demuestran su pertenencia al imperio Kollasuyo. Cuando visites, dirígete primero al museo para comprender mejor la historia del sitio.

¿Cuándo visitar Santa Cruz?

El período más buscado para una estancia en Santa Cruz se extiende de abril a diciembre, durante la estación seca. Entre enero y marzo, las lluvias torrenciales pueden impedir los desplazamientos, especialmente en las partes remotas de la región.

Santa Cruz posee uno de los aeropuertos modernos más grandes de Bolivia. El aeropuerto internacional de Viru Viru recibe vuelos desde Miami, Washington y Madrid varias veces a la semana.

El aeropuerto de El Trompillo es más utilizado por la aviación militar para viajes internos entre Santa Cruz y Sucre o Cochabamba. Sin embargo, este también recibe vuelos civiles domésticos. Más cercano al centro, el aeropuerto de El Trompillo es más conveniente para un taxi más barato.

El ferrocarril que atraviesa Santa Cruz es apodado el "tren de la muerte", por el cual las víctimas de la fiebre amarilla fueron evacuadas. Este comprende partes accidentadas. Conecta Santa Cruz con Quijarro en Brasil. Existe otra vía férrea hacia Yacuiba en la frontera argentina.

El viaje en autobús a Santa Cruz desde Cochabamba dura 11h30. Desde La Paz, el viaje nocturno toma aproximadamente 17 horas.

El centro de Santa Cruz se puede recorrer a pie o en micro. Circulando por todas partes, los micros son útiles para llegar a la terminal de autobuses hacia Samaipata. Mira el parabrisas para conocer los números e itinerarios.

¿Qué hacer en Santa Cruz?

• Visitar la catedral de Santa Cruz
• Tomar fotos panorámicas desde el campanario de la iglesia principal
• Probar la gastronomía callejera
• Pasear por la Plaza 24 de Septiembre
• Explorar la fortaleza de Samaipata, etc.