El Valle Sagrado de los Incas se extiende a lo largo del río Urubamba, entre Pisac y Ollantaytambo, a unos treinta kilómetros al norte de Cusco, en Perú. Corazón agrícola del Imperio inca gracias a su clima templado y sus suelos fértiles, conserva un alineamiento notable de sitios arqueológicos, pueblos andinos y terrazas aún cultivadas. Es también el corredor natural que conduce a Machu Picchu.

Por qué visitar el Valle Sagrado

El valle concentra, en una centena de kilómetros, varios sitios mayores de la civilización inca: Pisac y su mercado artesanal, Ollantaytambo y sus terrazas militares, Moray y sus cuencas circulares, Maras y sus depósitos de sal. Todo ello se recorre en una a tres jornadas desde Cusco, a altitudes más bajas (2.800 a 3.000 m) que la capital imperial, lo que ayuda a la aclimatación antes de ascender a Machu Picchu.

Más allá de las ruinas, los pueblos perpetúan una cotidianeidad andina donde el quechua sigue siendo la lengua de uso, donde las cooperativas de tejedoras trabajan aún con tintes vegetales, y donde el cultivo del maíz blanco gigante da origen a la chicha, bebida fermentada de las ceremonias desde la época prehispánica.

Historia

Antes de los Incas, el valle era ocupado por comunidades andinas prehispánicas. Fue conquistado bajo el reinado del emperador Pachacutec, en el siglo XV, quien lo convirtió en el granero de granos de Cusco. El clima templado permitía el cultivo intensivo del maíz y la producción de chicha, bebida fermentada de las ceremonias religiosas.

Los Incas emprendieron allí vastos proyectos: terrazas agrícolas escalonadas, canales de riego, templos y ciudades fortificadas como Ollantaytambo o Pisac. El sitio experimental de Moray servía como centro de investigación agrícola inca, donde las variaciones de temperatura entre los niveles permitían aclimatar las semillas.

La llegada de los conquistadores españoles, en los años 1530, trastornó la organización local. Las tierras fértiles fueron redistribuidas, varios templos reemplazados por iglesias coloniales. Algunos sitios, como Ollantaytambo, resistieron sin embargo los asaltos. Las comunidades actuales continúan ocupando el valle y cultivando las mismas terrazas que hace cinco siglos.

Qué ver en el Valle Sagrado

Pisac

A 33 km de Cusco (aproximadamente 45 min de camino), Pisac marca la entrada oriental del valle. El pueblo es conocido por su mercado artesanal y por el sitio arqueológico encaramado arriba, cuyas terrazas agrícolas descienden por las laderas del acantilado. Pisac sirve también como punto de partida para la caminata de Kinsa Coche, que conduce a un conjunto de lagunas de altura poco frecuentadas.

Urubamba

Considerada históricamente como un lugar destacado de la cultura del maíz blanco, Urubamba es hoy la ciudad más animada del valle y una base logística práctica. Desde allí, dos excursiones clásicas: las salinas de Maras, cuyos miles de depósitos en terrazas producen entre 150 y 200 toneladas de sal por año, y Moray, el sitio agrícola experimental inca con cuencas concéntricas.

Ollantaytambo

Ollantaytambo es el único pueblo inca que ha conservado su plan urbanístico original, con sus canchas (islas residenciales) aún habitadas. El sitio arqueológico que domina el pueblo combina un templo del Sol inacabado, un sistema de riego aún funcional y terrazas que sirvieron también como dispositivo defensivo: fue allí donde las tropas de Manco Inca rechazaron una carga española en 1537.

Chinchéro

A 28 km de Cusco y 3.772 m de altitud, Chinchéro ofrece una vista panorámica del valle y la cordillera del Vilcabamba. El pueblo está dominado por la iglesia colonial de Nuestra Señora de Monserrat, construida en el siglo XVII sobre los cimientos de un palacio inca. Es también el punto de partida de un antiguo camino inca que desciende hacia la aldea de Urquillos, en cuatro a cinco horas de caminata.

Yucay

Yucay fue la residencia de los soberanos Túpac Inca Yupanqui y Huaynacapac. El pueblo conserva las terrazas de Pacaypata, que se extienden sobre un centenar de metros y figuran entre las más vastas de los alrededores de Cusco, así como el pórtico de Antibamba donde se encuentra una piedra mitológica sagrada. El Museo de la Cultura Viviente ofrece una perspectiva de las tradiciones textiles, agrícolas y culinarias locales.

Machu Picchu

El Machu Picchu, a 2.430 m de altitud, no se sitúa estrictamente hablando en el valle pero constituye su desembocadura natural. La ciudadela ilustra el saber hacer constructivo inca: piedras talladas y ensambladas sin mortero, estructuras que resisten a los terremotos desde hace cinco siglos, y la piedra Intihuatana que servía de calendario solar —su sombra desaparece en los equinoccios.

Actividades deportivas

• Camino Inca: trek de 39 km entre Ollantaytambo y Machu Picchu, en cuatro días, con cuota gubernamental y reserva varios meses con anticipación.
• Tirolina de Maras: circuito de cuatro cables, siendo el más largo de 1.250 m, sobre los paisajes de las salinas.
• Descenso en bote por el río Vilcanota: descenso de 1 a 2 h entre Urubamba y Ollantaytambo, niveles variados según la experiencia.
• Ciclismo: descenso desde Abra Málaga (4.316 m) hasta Ollantaytambo (2.792 m), accesible para ciclistas intermedios.
• Quad en el circuito Chinchéro – Maras – Moray, y escalada en el sector de Pachar, cerca de Urubamba.

Información práctica

La mayoría de los sitios están cubiertos por el Boleto Turístico de Cusco, boleto combinado válido durante varios días. Machu Picchu se reserva por separado, idealmente varias semanas con anticipación. Cuente con un mínimo de un día para una visión rápida (Pisac + Ollantaytambo) y tres a cuatro días para explorar el conjunto sin prisa.

La altitud sigue siendo razonable (entre 2.800 y 3.000 m en el fondo del valle), pero Chinchéro sube a 3.772 m. Se recomiendan una a dos jornadas de aclimatación en Cusco antes de esfuerzos sostenidos.

Cuándo ir

La estación seca se extiende de abril a octubre: cielo despejado, temperaturas templadas de día y frías de noche, condiciones ideales para el senderismo. También es la alta temporada turística, en particular de junio a agosto. La estación de lluvias, de noviembre a marzo, presenta aguaceros frecuentes pero vegetación exuberante, menos concurrencia y tarifas más flexibles. El Camino Inca cierra en el mes de febrero para mantenimiento.

Cómo llegar

En autobús

Autobuses regulares salen de la terminal terrestre de Cusco hacia Urubamba, Ollantaytambo y Pisac. Es la opción más económica, con frecuencias elevadas durante el día.

En taxi o coche privado

Un taxi desde Cusco permite combinar varios sitios en la misma jornada. Las tarifas varían según la distancia y el número de pasajeros; negocie el precio antes de partir o diríjase a través de su alojamiento.

En tren

Las compañías PeruRail e Inca Rail conectan Cusco (estación de Poroy) y Ollantaytambo con Aguas Calientes, al pie de Machu Picchu. Es el único medio, fuera del trek, de acceder a la ciudadela.

Sitios cercanos

Si prolonga su exploración andina, varios destinos complementan este circuito. Los géiseres de Tatio ofrecen otro aspecto del altiplano, así como el Valle de la Luna cerca de La Paz. Más al sur, las minas de Cerro Rico en Potosí y el Valle del Chapare testimonian otras facetas del mundo andino.

Preguntas frecuentes

Para integrar el Valle Sagrado en un circuito andino personalizado, consulte nuestras ideas de viaje.